سلمت القوات البريطانية، امس، موقع فندق شط العرب الذي اتخذته مقرا لها منذ الغزو عام 2003 الى القوات العراقية وسط احتفال رسمي؛ وذلك كجزء من خطة الانسحاب تدريجيا من ثاني أكبر مدينة عراقية. وقال اللواء حبيب طالب قائد الفرقة العاشرة في الجيش خلال الاحتفال بحضور عدد من المسؤولين في البصرة، «تسلمنا موقع فندق شط العرب من قبل القوات المتعددة الجنسيات، كما تسلمنا الشهر الماضي موقع الساعي». وأضاف «سنقوم أواخر الشهر بتسلم آخر المواقع العسكرية التي تشغلها القوات البريطانية داخل البصرة، وسنتسلم خلال الشهر الحالي موقع الشعيبة». وتابع انها «مرحلة تحضيرية لتسلم الملف الأمني في البصرة بصورة كاملة». ومن جهته، قال اللفتنانت كولونيل كيفن ستارتفورد رايت لوكالة الصحافة الفرنسية إن «القوات العراقية تسلمت قاعدة شط العرب التي غادرتها القوات البريطانية». وأضاف ان «القاعدة حاليا تحت سيطرة القوات العراقية بصورة كاملة». وكانت القوات البريطانية قد سلمت مبنى المحافظة القديمة للقوات العراقية الشهر الماضي. وقال ستارتفورد رايت «من المتوقع تسليم قاعدة قصر (الرئيس السابق) صدام حسين في البصرة، وهو الموقع الرابع، الى العراقيين الصيف المقبل». وتابع ان «تسليم قاعدة مطار البصرة لم يتم اتخاذ قرار بها حتى الآن».