ازداد اعتماد القوات الاميركية على استخدام الطائرات بدون طيار في الآونة الأخيرة ولا سيما في العراق. ويقول تقرير لوزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) ان القوة الجوية الأميركية ضاعفت من استخدام الطائرات التي يتم التحكم بها عن بعد خلال الشهر الواحد لا سيما بين يناير (كانون الثاني) وأكتوبر (تشرين الأول)، الأمر الذي ابعد الطيارين الأميركيين عن مهام التحليق وأناط بهم مهام أخرى وهي قيادة هذه الطائرات عن بعد، الأمر الذي يعني القيام بجزء من مهامهم فقط. وتزامنت هذه القفزة في استخدام هذا النوع من الطائرات، التي تقوم بمهام المراقبة وتحديد الأهداف وأحيانا بالقتل، في العراق مع زيادة عديد القوات الاميركية لاحتواء العنف في بغداد، غير ان مسؤولين اميركيين استبعدوا التقليل من استخدامها حتى مع تخفيض عديد الجيش الأميركي هذا العام.
وبالنسبة لبعض الطيارين، فان زيادة استخدام هذه الطائرات تعني ترك كابينة القيادة في الطائرة والاكتفاء بقيادة البريديتور، واحدة من اكبر وأعقد الطائرات بدون طيار، عن بعد.
وبحسب وكالة «اسوشييتد برس» فان نحو 120 طيارا في القوة الجوية الاميركية تم اناطة مهام قيادة هذه الطائرات عن بعد بهم.
وفي مثال عما بامكان هذه الطائرات القيام به، عرضت القوة الجوية الاميركية مشاهد لطائرة البريديتور وقد التقطت صورا لثلاثة مسلحين في بلدة بلد شمال العراق في نوفمبر (تشرين الثاني) وهم يطلقون قذائف صاروخية باتجاه القوات الاميركية، وقامت الطائرة باطلاق صاروخ صوبهم، مما ادري الى مقتلهم جميعا.
ويقول مسؤولون في وزارة الدفاع الاميركية ان استخدام هذه الطائرات ازداد من نحو 2000 ساعة في يناير (كانون الثاني) الى اكثر من 4300 في اكتوبر (تشرين الاول)، ومن المفترض ان هذا العدد تصاعد في نوفمبر وديسمبر (كانون الاول) بسبب زيادة عدد الطلعات الجوية من 14 الى 18 طلعة في اليوم الواحد. ولدى الجيش الأميركي 361 طائرة بدون طيار في العراق فقط، وفي الاشهر العشرة الأولى من العام الماضي حلقت لمدة 300 ألف ساعة. وبعكس هذا النوع من الطائرات فان الطائرات الحربية الاعتيادية الاخرى، التي يقودها الطيارون مثل «إف 16»، فان بامكانها التحليق لمدة 5 ساعات فقط في الطلعة الجوية الواحدة.
ووفقا لتقرير البنتاغون فان وزارة الدفاع تخطط لتطوير الطائرات بدون طيار خلال الـ25 سنة القادمة.