قال العراق ان طائرة هليكوبتر تابعة لقوات التحالف التي تقودها الولايات المتحدة، تسببت في حريق أسفر عن إغلاق مصفاة الشعيبة الرئيسية قرب مدينة البصرة في جنوب العراق، أمس، لكن متحدثا باسم الجيش البريطاني نفى تورط أي طائرة هليكوبتر تابعة للتحالف في هذا الحادث الذي وقع وقت الفجر تقريبا، فيما تحدث مسؤول نفطي عن قصف بالهاون.
وقال مصدر في شركة نفط الجنوب الحكومية، طلب عدم نشر اسمه، ان المصفاة أغلقت كإجراء احترازي «حتى إشعار آخر» بعد أن أحدث الحريق أضرارا في وحدات انتاج الغاز والوقود. وقال المصدر لوكالة رويترز في مكالمة هاتفية إنه تم إطفاء الحريق ولكن الكثير من العمال أصيبوا بحروق خطيرة. وفي حين قال المصدر ان هجوما بالهاون هو سبب الحريق، ألقى وزير النفط حسين الشهرستاني باللائمة على إحدى طائرات الهليكوبتر في قوات التحالف. ونقل بيان عن الشهرستاني، قوله «التحقيقات الأولية دلت على أن أسباب الحريق كانت تحليق طائرة مروحية كانت السبب في اندلاع الحريق الذي أدى الى فقدان كميات كبيرة من مادة الغاز السائل نتيجة احتراق وحدة الانتاج». وأضاف أنهم كانوا يطلبون دائما من قوات التحالف عدم السماح لطائراتها بالتحليق فوق المصفاة. لكن مات ويلز المتحدث باسم الجيش البريطاني، أكد أنه «لم تكن هناك أي طائرة تابعة لقوات التحالف في المنطقة في ذلك الوقت». وأضاف أن هذا يشمل الطائرات البريطانية والأميركية.
وأشار مصدر حكومي في تصريحات للصحافيين إلى سماع اصوات انفجارات قبيل اندلاع الحريق، ورجح ان تكون ناجمة عن انفجار «عبوات ناسفة أو صواريخ كاتيوشا»، وأضاف أن «الحريق شب في وحدتين لإنتاج البنزين، وبدأ بالتوسع إلى أجزاء أخرى من المصفاة».