قال وزير الدفاع البريطاني ديس براون امام البرلمان أمس، ان بريطانيا ستؤجل خطط سحب ما يقرب من 1500 جندي من العراق، بسبب الاضطرابات في مدينة البصرة بجنوب البلاد.
وقال براون: «في ضوء أحداث الاسبوع الاخير... من الحكمة ان نوقف أي عمليات خفض اخرى، ريثما ينجلي الوضع الراهن». واضاف «نحن نعتزم في هذه المرحلة الاحتفاظ بقواتنا عند مستوياتها الحالية، حول اربعة الاف جندي، ريثما نعمل مع شركائنا في الائتلاف ومع العراقيين لتقييم المتطلبات في المستقبل». وكانت بريطانيا تعتزم خفض عدد قواتها الى 2500 بدءا من الربيع. وتتمركز القوات البريطانية في مطار البصرة منذ انسحابها من المدينة في سبتمبر (أيلول) 2007، وتسليمها المهام الامنية هناك للعراقيين.
ودعمت القوات البريطانية القوات العراقية في المواجهات مع عناصر ميليشيا «جيش المهدي» بغطاء جوي، ونفت مشاركتها بقوات برية، غير ان شهود عيان افادوا بان القوات البريطانية اقامت نقطة تفتيش قرب المدينة لتفتيش الداخلين والخارجين منها واليها، كما اقر مسؤول أمني بريطاني لاحقا بان قواتهم باتت اقرب الى مدينة البصرة.