أصدرت واشنطن تعليمات إلى العاملين لديها في وزارتي الخارجية والأمن الداخلي والمركز الوطني لمكافحة الإرهاب، بعدم وصف المتطرفين الإسلاميين بـ«الجهاديين» أو «المجاهدين»، كما صدرت تعليمات بالامتناع عن استخدام مصطلح «الفاشية الإسلامية». وأوضحت الإرشادات التي تم إعدادها للدبلوماسيين والمسؤولين الآخرين المعنيين بشرح الحرب ضد الإرهاب أمام الرأي العام، أن الأميركيين ربما يفهمون لفظ «جهاد» باعتباره يعني «حربا مقدسة»، لكنه في واقع الأمر يمثل فكرة إسلامية أوسع تشير إلى النضال من أجل عمل الخير. وكذلك الحال مع لفظ «مجاهدين» الذي يعني من يقومون بالجهاد، حيث يجب النظر إليه في إطاره الأوسع. وأكدت مذكرة داخلية تحمل اسم «الكلمات الناجحة والكلمات غير الناجحة: دليل الاتصالات في مجال مكافحة الإرهاب»، على أن اللغة تمثل عنصرا جوهريا في الحرب ضد الإرهاب.