ولد سيدي ولد الشيخ عبد الله عام 1938 بمدينة اليج، التي تبعد 250 كم عن العاصمة نواكشوط.
تلقى تعليمه الابتدائي والثانوي بموريتانيا، ثم درس الكيمياء والفيزياء والرياضيات في دكار بالسنغال، وحصل على دبلوم في الاقتصاد من جامعة جرنوبل بفرنسا.
وقد تولى أول منصب وزاري له في شهر سبتمبر (ايلول) 1971، في حكومة الرئيس مختار ولد داده، كما تولى منصب وزير الدولة للاقتصاد القومي، وكان مسؤولا عن قرار تأميم مناجم الحديد و طرح «الأوقية» عملة جديدة للبلاد، ولكن بعد خلع الرئيس ولد داده في عام 1978، تم سجنه لعدة شهور، وخرج من السجن عام 1979، ثم غادر إلى الكويت ليعمل مستشارا لصندوق الكويت للتنمية الاقتصادية العربية، في الفترة من (1982 – 1985)، ولكنه عاد مرة أخرى إلى موريتانيا في عهد حكومة الرئيس معاوية ولد سيدي احمد الطايع ليشغل منصب وزير الطاقة والهيدروليك، ثم منصب وزير للصيد والاقتصاد البحري، وبعد خروجه من موقعه الوزاري في الحكومة، سُجن مرة أخرى لاتهامه بالفساد أثناء توليه منصب وزير للصيد والاقتصاد البحري. ثم سافر إلى النيجر في شهر سبتمبر 1989، وبقي فيها حتى يونيو (حزيران) 2003.
وفى 19 أبريل (نيسان) 2007 تولى ولد الشيخ عبد الله رئاسة موريتانيا عقب إعلان فوزه في جولة الإعادة لانتخابات الرئاسة الموريتانية في 26 مارس (اذار) 2007، بنسبة أصوات بلغت 52.85%، وبدعم وتأييد الجيش، ليصبح بذلك أول رئيس منتخب ديمقراطياً منذ استقلال موريتانيا عن فرنسا عام 1960. ويذكر أنه منذ توليه الحكم قام بتقليص راتبه ورواتب وزراء حكومته بمقدار الربع بسبب نقص عائدات البترول لوجود مشاكل تقنية، وأسس حزب الميثاق الوطني للديمقراطية والتنمية والعمل في شهر يناير (كانون الثاني) 2008. كما تعهد بالعمل على تحقيق الوحدة الوطنية وتحسين الصحة والتعليم والبنية الأساسية، وبمكافحة قضية الرق والعبودية.
ولكن في صباح السادس من شهر أغسطس (اب) 2008، تمت الإطاحة به عقب إقالته لقائد الجيش وقائد الدرك وعدد من كبار الضباط الموريتانيين.
* موريتانيا في سطور > تبلغ مساحة موريتانيا التي تشكل الصحراء ثلثيها، مليونا و30 ألف كيلومتر مربع، وتعتبر نقطة وصل بين المغرب العربي وافريقيا السوداء. وهي مطلة على المحيط الاطلسي وتحدها السنغال ومالي والجزائر والصحراء الغربية.
> السكان: 1.3 مليون نسمة في 2005 (البنك الدولي). يشكل المور حوالي ثمانين في المائة من السكان والافارقة السود 18%. وفي 1989 اسفرت أعمال عنف عرقية عن سقوط مئات القتلى بين الأفارقة.
> العاصمة: نواكشوط.
> اللغة الرسمية: العربية. تستخدم اللغة الفرنسية بشكل واسع.
> الديانة: الاسلام (99%). اعتمدت الشريعة الاسلامية في 1980 لكنها لم تطبق.
> التاريخ والنظام: استقلت موريتانيا المستعمرة الفرنسية سابقا عام 1960 وترأسها مختار ولد داده، الذي اطاحه انقلاب في 1978 بقيادة محمد ولد السالك.
وفي 1984، اطاح العقيد معاوية ولد الطايع، نظام محمد خونا ولد هيداله، الذي كان يحكم منذ 1980. وانتخب ولد الطايع رئيسا في 1992 ثم اعيد انتخابه في 1997 و2003.
في الثالث من اغسطس (آب) 2005، تولت اللجنة العسكرية للعدالة والديمقراطية السلطة وقررت اجراء سلسلة من الاقتراعات منها استفتاء دستوري وانتخابات تشريعية ثم رئاسية.
وفي يونيو (حزيران) 2006، ادى استفتاء الى تبني دستور جديد ينص على نظام رئاسي، انتخب على اثره سيدي ولد الشيخ عبد الله في ابريل (نيسان) 2007 رئيسا.
الغيت العبودية التي كانت تمارس منذ قرون عام 1980 وصدر فيها عام 2003 قانون يعزز قمعها، لكنها ظاهرة ما زالت قائمة.
الاقتصاد: اصبحت موريتانيا في فبراير( شباط) 2006 دولة منتجة للنفط، مع بدء استثمار حقل شنقيط قبالة سواحل نواكشوط. وبلغ الانتاج عشرين الف برميل يوميا، بدلا من 75 الف برميل، كما كان متوقعا في البداية.
وتشكل المناجم (الحديد والنحاس والفوسفات والملح) ما بين 12 الى 15% من اجمالي الناتج الداخلي و55% من صادرات البلاد. ومن القطاعات الاساسية الاخرى صيد السمك والزراعة.
يعيش نحو 46% من سكان موريتانيا تحت عتبة الفقر.
يفيد صندوق النقد الدولي، بأن النمو الذي بلغ 6% خلال 2007 ارتفع قليلا، ما عدا الموارد النفطية وانخفض التضخم من 9.8% الى 4.7%.
> متوسط دخل الفرد: 760 دولارا في 2006 (البنك الدولي).
> الديون: في يونيو 2006، الغت الجهات المانحة في الصناديق الدولية الديون المتعددة الاطراف المترتبة على موريتانيا.
الدفاع: تضم القوات المسلحة 15870 رجلا، حسب المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية.
وبين نهاية ديسمبر (كانون الأول) وبداية شباط (فبراير) الماضي 2008 اهتزت موريتانيا في ثلاث هجمات شنها تنظيم «القاعدة» واسفرت عن سقوط سبعة قتلى (اربعة سياح فرنسيين وثلاثة عسكريين موريتانيين).