أعلنت وزارة الأمن الداخلي الأميركية أن على المسافرين من دول أوروبا الغربية واليابان وبعض الدول الأخرى الذين كانوا معفيين من تأشيرة دخول إلى الأراضي الأميركية ان يطلبوا التأشيرة عبر الانترنت اعتبارا من 12 يناير (كانون الثاني) 2009.
وجاء في بيان للوزارة أن هذا الإجراء المسبق والمتوفر على شبكة الانترنت (على موقع معين) اعتبارا من الأول من أغسطس (آب)، سيصبح «إلزاميا» اعتبارا من 12 يناير2009، وهو سيحل محل الإجراء المعتمد حاليا من خلال الاستمارات التي توزع في الطائرات.
وقال ستيوارت بيكر المسؤول عن الشرطة في وزارة الأمن الداخلي إن «حوالى 200 ألف شخص طلبوا التأشيرة الكترونيا منذ بدء العمل بالموقع الإلكتروني وإن 9.99 في المائة من طالبي التأشيرة حصلوا على جواب ايجابي والقسم الأكبر منهم في اقل من دقيقة».
وأوضح «في الواقع ان هذا الإجراء الجديد للدخول الى الأراضي الأميركية سوف يجعل السفر بدون تأشيرة أكثر أمانا، كما يتيح لنا زيادة عدد الدول التي سيعفى رعاياها من الحصول على تأشيرة سفر لأقل من ثلاثة اشهر» وهي حاليا حوالى ثلاثون دولة.
وهذا الإجراء الجديد هو من بين التوصيات التي رفعتها لجنة 11 سبتمبر (ايلول) للحؤول دون دخول إرهابيين محتملين بسهولة الى الولايات المتحدة.
وأوضحت الوزارة أن الموقع على الانترنت «نظام إذن السفر الالكتروني» متوفر باللغات الدنماركية والهولندية والفرنسية والفنلندية والألمانية والآيسلندية والإيطالية واليابانية والنرويجية والبرتغالية والسلوفينيـــة والإسبانية والسويدية بالإضافة الى الانجليزية.
وأضافت انه يمكن طلب التأشيرة الإلكترونية في أي وقت قبل السفر «وفي حال تمت الموافقة عليها فهي تصبح صالحة بشكل عام لمدة عامين أو حتى انتهاء صلاحية جواز السفر»، مؤكدة أن التأشيرة تكون صالحة «لعدة سفرات».
ومن جهة اخرى اعلن الرئيس الاميركي جورج بوش عن الغاء ضرورة الحصول على تأشيرة دخول الى الولايات المتحدة لرعايا ست دول في اوروبا الشرقية، وكوريا الجنوبية.
وصرح بوش في البيت الابيض ان تشيكيا، استونيا، المجر، لاتفيا، ليتوانيا، سلوفاكيا وكوريا الجنوبية، وكلها من حلفاء الولايات المتحدة «باتت تستوفي الشروط لتدرج في برنامج الإعفاء من التأشيرات». وقال «قريبا سيتمكن مواطنو هذه الدول من الدخول الى الولايات المتحدة بداعي الاعمال او السياحة بدون الحاجة الى تأشيرة».