سيحاول رائد الفضاء الياباني كويتشي واكاتا، الذي سينطلق هذا الشهر في رحلة إلى محطة الفضاء الدولية، التحليق على «بساط طائر» في ظروف انعدام الجاذبية داخل المحطة إضافة إلى استخدام قطرة للعيون، وتحقيق بعض المهمات الأخرى التي تعتبر من التحديات التي طلبها منه الجمهور الياباني.
وعموما فإن واكاتا سينفذ 16 مهمة تم اختيارها بعناية من بين 1597 مهمة قدمها مئات اليابانيين تتراوح أعمارهم بين سن روضات الأطفال إلى عجوز في التسعين من العمر وفقا لما ذكره مسؤول في وكالة استكشاف الفضاء اليابانية.
وذكرت الوكالة أن واكاتا، سيحاول التحليق على «بساط سحري يطير في الهواء»، بعد وصوله إلى مختبر «كيبو» (الأمل) الياباني في محطة الفضاء، وبقائه هناك لأكثر من ثلاثة أشهر. ونقلت النشرة الإنجليزية لوكالة الصحافة الفرنسية عن المسؤول تساؤله حول «البساط السحري»: «إنه خيال على الأرض.. ولكن هل بمقدور الإنسان التحليق عليه في الفضاء؟» كما سيحاول واكاتا ثني ملابسه، وإجراء تمارين رياضية متنوعة، وإجراء مصارعة الرسغ مع أحد الرواد الآخرين، ونفخ سائل داخل قصبة لشرب السوائل في الهواء للتعرف على ما يجري عليه. وقالت الوكالة إنها ستبث صورا لكل تلك المهمات.
وكان واكاتا وهو مهندس طيران، قد شارك في مهمتين فضائيتين لوكالة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) عامي 1996 و2000، وكان أول رائد يلاعب آخر في لعبة باستخدام طقم منها خاص للفضاء.
وعلى صعيد آخر ولاجتذاب المستثمرين، أعلنت الوكالة اليابانية أن بامكان الشركات تأجير الرواد الفضاء بالساعة للعمل في المختبر الفضائي وتنفيذ مهمات علمية أو صناعية لها. وسيبلغ أجر الرائد في الساعة نحو 86 ألف دولار إضافة إلى أجور نقل أي معدات معه نحو الفضاء التي تبلغ 51 ألف دولار لكل كيلوغرام منها.