لسبعة أيام عصيبة، انتظر عالم الأوبئة الأبرز في المكسيك، ميغول أنغل ليزانا، الإجابة عن لغز قاتل. وفي نهاية المطاف، عندما جاءت الأخبار في 23 أبريل (نيسان)، كانت سيئة كما كان يخشى. ففي ظهيرة هذا اليوم، عرف ليزانا من خلال مكالمة مع نظرائه في الولايات المتحدة وكندا أن 26 من قرابة 50 عينة لعاب ورئة أرسلت إلى وينيبغ، بمقاطعة مانيتوبا، كانت نتيجتها إيجابية من ناحية الإصابة بفيروس إنفلونزا الخنازير الذي كان غير معروف قبل ذلك. يقول ليزانا، مدير المركز القومي لعلم الأوبئة والتحكم في الأمراض: «في هذه اللحظة، علمنا أن لدينا هذه السلالة الجديدة في المكسيك، وبدأنا في التحرك على الفور. أتحدث عن ساعات. وقد كانت الاستجابة فورية».
تسبب ذلك في إعلان حالة الطوارئ الصحية في المكسيك وإغلاق جميع الدوائر الحكومية التجارية غير الضرورية، وبدأت المكسيك في كفاحها من أجل احتواء المرض. ولكن أولى الإشارات التي تدل على أن شيئا سيئا جدا يظهر في المكسيك كانت قبل أسابيع. كانت الأدلة تكثر خلال فصل الربيع على أن هناك موسم إنفلونزا غير معتاد. فقد كانت حالات من الإصابة بالإنفلونزا أكثر بمقدار 3 آلاف حالة عن المعدل المعتاد في المكسيك هذا الموسم، وقد ارتفع معدل «الإصابة الجماعية» إلى أكثر من الضعف. وكان البالغون الأصحاء يموتون من الإصابة بحالات شديدة من مرض ذات الرئة امتدادا من سان لويس بوتوسي إلى أواكساكا. وبحلول 10 مارس (آذار)، سمعت السلطات لأول مرة عن مرض غامض يشبه الإنفلونزا في قرية لاغلوريا الصحراوية، وهي على امتداد مسير ثلاث ساعات بالسيارة من مكسيكو سيتي. ومع أن موسم الإنفلونزا كان من المفترض أنه قد انتهى، إلا أن السكان في القرية كانوا يشعرون بالحمى والألم بمعدلات تنذر بالخطر. وفي 10 أبريل (نيسان)، كان 616، أي نحو 30 في المائة من سكان القرية، مرضى. ويقول ليزانا: «كان هذا معدل هجوم مرتفع جدا، مرتفع جدا». ودخلت فرق من عمال الرعاية الصحية إلى القرية في بداية أبريل (نيسان) للتحقيق في الأمر. وأخذوا عينات من الحلق والأنف من 50 مريضا. وقامت فرق أخرى بتوزيع الدواء وتطهير القرية بالكامل. وأرسل عمال الصحة العينات إلى معامل صحية عامة فيدرالية وأخرى خاصة. وبعد أسابيع، كانت نتيجة اختبار عينة مريض في لاغلوريا وهو الطفل إدغار إنريك هرناندز، الذي يبلغ من العمر خمس سنوات، إيجابية من ناحية الإصابة بإنفلونزا الخنازير. ومن الأسباب التي تقف وراء التأخر في فهم انتشار المرض، أن معامل الاختبار القومي في مكسيكو سيتي كانت غير قادرة على تحديد السلالة الجديدة التي اكتشفت في لاغلوريا. وبينما كان الباحثون الطبيون يسعون لفهم الوضع في لاغلوريا، حصلوا على معلومات عن تفشي المرض في مكان آخر، وكانت هذه المرة في مدينة أواكساكا الجنوبية، حيث ظهر على مجموعة من المرضى اضطراب شديد في جهاز التنفس. ويرقد في مقبرة بمدينة أواكساكا، جسد من يقال إنها أول من مات بسبب الإصابة بإنفلونزا الخنازير. كانت ماريا أديلا غوتيرز، 39 عاما، تعمل في وظيفة حكومية مؤقتة، وتذهب إلى المنازل والشقق لتجمع معلومات لصالح هيئة جمع الضرائب. وفي مطلع أبريل (نيسان)، اشتكت من إجهاد وبعد ذلك أخبرت زوجها أن لديها التهابا في الحلق. وذهبت إلى طبيب وأخذت مضادات حيوية، ولكنها استمرت في العمل. وفي 9 أبريل (نيسان) دخلت المستشفى العام بمدينة أواكساكا، وكانت أصابع يديها وقدميها زرقاء اللون، حيث كانت تعاني من نقص في الأكسجين. وضعها الأطباء في العناية المركزة وأرسلوا عينات إلى معمل محلي، أرسل بدوره تشخيصا خطأ، حيث أفاد باحتمال الإصابة بمرض الكونا الفيروسي، وهو يشبه مرض سارس الذي يتسبب في أعراض حادة في جهاز التنفس، وعليه فقد تم إقامة حجر صحي على جناحها. ولفظت أنفاسها الأخيرة في 13 أبريل (نيسان). وكان المختصون في المكسيك، مع نظرائهم في الولايات المتحدة وكندا، يخشون في البداية من أن تكون حالة الإصابة هي مرض سارس. وفي 16 أبريل (نيسان)، قال هوغو لوبز غاتل، وهو من علماء الأوبئة البارزين في المكسيك، إنه عقد مع مسؤولي صحة آخرين اجتماعا عاجلا بصورة طارئة في مكسيكو سيتي لمناقشة التطورات. وفي هذا الوقت، لم يكن المسؤولون يعرفون ما إذا كانوا يشهدون موسم إنفلونزا غير اعتيادي أم مشكلة جديدة أم نتيجة زيادة مراكز إخطار بالإصابة بالإنفلونزا في البلاد على مدار الأعوام الماضية. ويقول لوبز غاتل: «كانت لدينا الكثير من الإشارات على استمرارية موسم الإنفلونزا، والزيادة في الحالات، والإصابة الشديدة بمرض ذات الرئة والوفيات، وانتشار غير معتاد بين الشباب». وأضاف: «كانت هناك فرضيتان. إحداهما أن هذا أمر واقع. والأخرى أن علينا توخي الحذر. ولأننا ضاعفنا عدد مواقع الرصد بصورة واضحة، فإن لدينا المزيد من مراكز الإخطار. وكانت هناك المزيد من الحالات».
وفي 21 أبريل (نيسان)، أوردت المراكز الأميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها حالتين من سلالة إنفلونزا الخنازير، لم تكن معروفة من قبل، في ولاية كاليفورنيا. ويقول لوبز غاتل: «تساءلنا: هل يمكن أن يكون هناك فيروس جديد؟» وجاء التأكيد في 23 أبريل (نيسان)، لتبدأ سلسلة من الإجراءات داخل الحكومة المكسيكية. وقد أخبر العلماء وزير الصحة خوسيه انخيل كوردوفا، الذي أطلع بدوره الرئيس فيليب كالديرون، الذي دعا إلى اجتماع وزاري عاجل في تلك الليلة، حسب ما يقوله ليزانا. وفي اليوم التالي، بدأت الحكومة في إغلاق المدارس، في إطار عملية واسعة في مكسيكو سيتي وفي مختلف أرجاء البلاد من أجل احتواء الفيروس. وخلال أيام من اكتشاف السلالة الجديدة، كان خبراء من المراكز الأميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها في مكسيكو سيتي يساعدون نظراءهم على تعزيز القدرات المعملية لاختبار الفيروس. ويعمل ما يزيد على عشرة أجهزة لتحليل «دي إن أيه» على مدار الساعة على 1000 عينة. ويقول ميغول كروز، وهو مسؤول عمليات الطوارئ في مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، وقد ذهب إلى مكسيكو سيتي: «كانوا تحت ضغط هائل، يعملون 16 ساعة في اليوم». ويقيم كروز وأعضاء آخرون من فريق يساعد المكسيكيين في بناية جنوب مكسيكو سيتي. وفي الطابق الثالث ومن داخل غرفة عمليات مفروشة بالسجاجيد ولها حوائط زجاجية، يفحص مسؤولو الصحة خرائط كومبيوترية للمكسيك ويعقدون اجتماعات باستخدام تقنية الفيديو كونفرانس من أجل فهم طبيعة انتشار الفيروس. وتظهر ساعات حائط التوقيت في تيوانا ومكسيكو سيتي وواشنطن وطوكيو. ويقول ستيف وترمان، قائد فريق مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها والموجود في المكسيك: «نعمل في الأساس على تحسين المعلومات التي نحصل عليها. هذا هو السؤال الكبير، هل الأمر يستقر أم لا؟ ومن المبكر جدا الإجابة، ولكن أعتقد أننا نضع النظم في حيز العمل، ولذا سنكون قادرين على التعامل مع ذلك قريبا... وأعتقد أننا نقترب من فهم طبيعة تفشي المرض».
ويقول علماء مكسيكيون إن الفيروس كان ينتشر بالأساس داخل العائلات وبين الموظفين الذين يعملون سويا وغالبا في المناطق المزدحمة الفقيرة في مكسيكو سيتي. وخلال الأسبوع الماضي، أشارت وثائق وزارة الصحة إلى أن 77 في المائة من الحالات المؤكد إصابتها بإنفلونزا الخنازير كانت في مكسيكو سيتي، وإذا ما أضيف الولايات المحيطة بالمكسيك، فإن النسبة تصل إلى 93 في المائة. ويقول ليزانا: «عندما يكون هناك هذا التكدس الكبير في منطقة صغيرة نسبيا، تكون هناك فرصة أكبر لانتشار الأمراض. وعلاوة على ذلك، فإنها منطقة، بصورة عامة، تعاني من الدخل المنخفض والمواطنين الفقراء والتكدس السكاني، ولذا من المحتمل أن تكون هذه بعض من التفسيرات الأساسية لذلك. وقال كوردوفا إن عدد الموتى المؤكد أنهم ماتوا بسبب المرض في المكسيك يصل إلى 19 يوم السبت، ولم يتغير عن اليوم الذي سبق. وارتفعت الحالات المؤكد إصابتها بالمرض، ومعها عدد الموتى، من 397 إلى 473. وقال الوزير يوم السبت: «نحن في مرحلة مستقرة، ولكن من المبكر كثيرا أن نقول إننا تجاوزنا اللحظة الأكثر تعقيدا».
*خدمة «واشنطن بوست» خاصة بـ«الشرق الأوسط»