أعلن مسؤول بحلف شمال الأطلسي أن طائرة هليكوبتر تحطمت، مما أدى إلى مقتل ستة أجانب على الأقل في إقليم هلمند بجنوب أفغانستان أمس. وأعلنت حركة طالبان التي تقود التمرد ضد القوات الأجنبية والحكومة الأفغانية أنها أسقطت طائرة من طراز تشينوك في هلمند. وصرح متحدث باسم القوة التي يقودها حلف شمال الأطلسي في كابل أن من بين الستة متعاقدين مدنيين. ولم يذكر المتحدث أي تفصيلات أخرى.
وقال مسؤول أفغاني شهد التحطم لـ«رويترز» إن الطائرة الهليكوبتر كانت تستخدمها القوات الأجنبية، غير أن متحدثين باسم القوات البريطانية والأميركية قالوا إنها كانت طائرة مدنية. وقالت اللفتاننت كوماندر كريستين سايدنستريكر المتحدثة باسم القوات البحرية الأميركية، إن الحادث الذي وقع في منطقة سانغين في هلمند أسفر عن سقوط بعض الضحايا. وأردفت قائلة لـ«رويترز»: «نعرف أن هناك ضحايا لكننا لا زلنا نتلقى معلومات من الموقع وفي الوقت الحالي، لا نملك أي تفاصيل إضافية بشأنهم». ويشارك نحو أربعة آلاف جندي أميركي من مشاة البحرية ومئات من قوات حلف شمال الأطلسي والجنود الأفغان في هجوم في مناطق مختلفة من هلمند ضد طالبان، وهو أكبر هجوم تشنه القوات الأجنبية منذ الإطاحة بطالبان في عام 2001. ويأتي الهجوم قبل الانتخابات الرئاسية المقررة الشهر المقبل وهي الانتخابات التي تمثل أهمية لكل من كابول والإدارة الأميركية التي قالت إن أفغانستان وجارتها باكستان يأتيان على رأس أولوياتها فيما يتعلق بالسياسة الخارجية. ومنذ شن العملية في هلمند صعدت طالبان أيضا من هجماتها في مناطق أخرى من أفغانستان ضد القوات الأجنبية والحكومة الأفغانية مما جعل يوليو (تموز) أدمى شهر للقوات الأجنبية منذ نحو عام. وقال متحدث باسم الجيش الأميركي إن جنديين أميركيين من القوة التي يقودها حلف شمال الأطلسي قتلا أول من أمس في هلمند. وقبل ذلك قتل ما لا يقل عن 15 عسكريا أجنبيا منذ بداية الهجوم في هلمند، وهو جزء من المعقل الرئيسي لمقاتلي طالبان والمنطقة الرئيسية لإنتاج المخدرات بأفغانستان أكبر مورد للهيروين في العالم. كما سقطت العديد من القتلى والجرحى في صفوف القوات الأميركية في مناطق أخرى من أفغانستان. وفي الأسبوع الماضي قتل ثلاثة عسكريين أجانب عندما تحطمت طائرة هليكوبتر لحلف شمال الأطلسي في إقليم زابل بجنوب أفغانستان. وتقول الحكومة الأفغانية إن عشرات الطالبانيين قتلوا أيضا في إقليم هلمند وحده ولكن لم يقع اشتباك كبير مع المتشددين هناك.
وفي روما أعلنت وزارة الدفاع الإيطالية لوكالة أن جنديا إيطاليا قتل وأصيب ثلاثة آخرون بجروح أمس في هجوم بالمتفجرات في غرب أفغانستان. إلى ذلك ذكر الناتو في بيان له أن الجنديين اللذين لقيا حتفهما في معركة أول من أمس في المنطقة الجنوبية كانا من أعضاء قوات المساعدة الأمنية الدولية (إيساف) والتي تعمل تحت لواء الحلف. ولم يفصح البيان عن جنسية الجنديين أو موقع الهجوم تحديدا في المنطقة الجنوبية. ويذكر أن القوات الأميركية والبريطانية تشن عملية كبرى في إقليم هلمند الجنوبي منذ مطلع الشهر الجاري.
وقتل خمسة عشر جنديا بريطانيا في هلمند خلال الأسبوعين الماضيين، مما يجعلها أسوأ فترة تمر على القوات البريطانية في أفغانستان منذ انتشارها أواخر عام 2001. ويتمركز أكثر من ثمانية آلاف جندي بريطاني في الإقليم المضطرب. تجدر الإشارة إلى أن نحو أربعة آلاف من مشاة البحرية الأميركية «مارينز» و650 من القوات الأفغانية بدأت هي الأخرى عملية ضخمة ضد عناصر طالبان في الإقليم في الثاني من يوليو (تموز) الحالي.