يتوجه البريطانيون في 6 مايو (أيار) للتصويت في الانتخابات العامة التي دعا إليها رئيس الوزراء غوردن براون اليوم. وفي ما يلي الخصائص الرئيسية:
* يحق لرئيس الوزراء الإعلان عن انتخابات في أي وقت من ولايته، بعد الطلب من الملكة حل مجلس العموم، أحد مجلسي البرلمان البريطاني. ويتمتع مجلس العموم المنتخب بالتالي بولاية متفاوتة المدة حدها الأقصى خمسة أعوام.
* تعتمد الانتخابات نظام الاقتراع أحادي الاسم بالأكثرية لكل دائرة في دورة واحدة، أي إن الناخب يختار مرشحا واحدا من بين مجموعة، ويفوز المرشح الذي ينال أكبر عدد من الأصوات.
* تشمل كل من الدوائر الـ650 في إنجلترا، وبلاد الويلز، واسكوتلندا وأيرلندا الشمالية نحو 70 ألف ناخب مسجل، ينتخبون نائبا لمقعد في مجلس العموم.
* يختار الناخبون نائبهم، لكنهم لا يقترعون مباشرة رئيس الوزراء.
* يوكل الحزب الذي ينال الأكثرية المطلقة في مجلس العموم بتشكيل الحكومة ويعين رئيسه رئيسا للوزراء.
* من النادر أن لا يحرز أي من الأحزاب أكثرية مطلقة في مجلس العموم، لكن بعض المحللين يعتبرون أن هذا الاحتمال وارد في انتخابات 2010، في حال أتى الفارق بين حزب العمال والمحافظين أقل من سبع أو ثماني نقاط. وقد يؤول هذا الوضع إلى ائتلاف أو حكومة أقلية.
* لكن في المرة الأخيرة التي تم فيها ذلك عام 1974، نظمت انتخابات بعد 9 أشهر للخروج من الوضع الذي سمي «البرلمان المعلق»، أي: لا أكثرية مطلقة.