ضربت عاصفة ثلجية قوية أول من أمس الساحل الشرقي للولايات المتحدة، مما أدى إلى اضطراب كبير في حركة الطيران والقطارات والنقل البري، وعلق ملايين الأشخاص المسافرين لقضاء عطلة الميلاد في المطارات.
كما أصدرت هيئة الأرصاد الوطنية تحذيرات من العاصفة الثلجية من مين إلى نيوجيرسي إلى جانب التحذيرات من العواصف الشتوية في الساحل الشرقي بالكامل تقريبا. وقالت الهيئة إن أشد تساقط للثلوج كان في شرق نيوجيرسي ومدينة نيويورك وغرب لونج أيلاند. ومن المتوقع سقوط ما يصل إلى 63.5 سنتيمتر من الثلوج في أجزاء من المنطقة.
وبينما بدأ المسافرون العالقون في مطارات أوروبا يعودون إلى منازلهم مع استئناف الحركة العادية للرحلات الجوية في يوم الميلاد، بدأ المسافرون الأميركيون يعانون تساقط الثلوج بكثافة وهبوب رياح عاتية وموجة برد.
وجاءت العاصفة في أسوأ توقيت لملايين الأميركيين الذين يسافرون لقضاء الأعياد مع عائلاتهم أو يغادرون في عطلة خلال أسبوع الميلاد.
كما انعكس ذلك على بعض المسافرين في أوروبا، حيث عمدت عدة شركات طيران بينها «بريتيش أيرويز» و«فرجين أتلانتيك» إلى إلغاء عدة رحلات متجهة إلى الولايات المتحدة الأحد، بينما يتوقع المزيد من الاضطراب في حركة الملاحة الجوية أمس. ووصلت سماكة الثلج إلى أكثر من 30 سنتمترا في نيويورك وبوسطن (ماساتشوستس، شمال شرق) وترافقت مع رياح قوية. وألغيت بعد ظهر أول من أمس نحو 1500 رحلة في أكبر مطارات في الولايات المتحدة، نيويورك وجاي إف كاي ونيوارك ولاغوارديا - بحسب ناطق باسم مصلحة الملاحة الجوية.
وألغت شركة «كونتيننتال أيرلاينز» 265 رحلة من مطار نيوارك في ضاحية نيويورك، وهي تنوي وقف عملياتها كليا في هذا المطار مساء أول من أمس الأحد وحتى صباح أمس.
وأعلنت شركة «دلتا أيرلاينز» إلغاء نحو 850 رحلة داخل البلاد. كما ألغت شركة «يونايتد» 110 رحلات من مطارات نيويورك وبوسطن وفيلادلفيا. وكذلك ألغت شركة «ساوثويست» رحلات من مطارات واشنطن (دالاس) وبلتيمور ونيوارك. وفي بوسطن لم يكن مطار لوغان الدولي مغلقا، لكن تم إلغاء كل الرحلات.
وأوضح رئيس البلدية توماس مينينو أن نحو 500 جرافة ثلج تعمل في المدينة. وألغيت غالبية رحلات القطارات أيضا بين بوسطن ونيويورك.
وخلال مؤتمر صحافي، دعا رئيس بلدية نيويورك مايكل بلومبرغ سكان المدينة إلى الحذر، بعدما وصلت سرعة الرياح إلى 90 كلم في الساعة.
وقال: «من الصعب البقاء واقفين حين تكون الرياح عاتية بهذا الشكل، إنه أمر خطير جدا» - كما نقلت عنه محطة «إن واي 1». وكانت السلطات البلدية قد توقعت وصول العاصفة منذ عدة أيام وتم اتخاذ كل الإجراءات لإزالة الثلج عن الأرصفة.
وعلى الرغم من تساقط الثلوج بكثافة والرياح القوية والبرد، فتحت المحلات والمتاجر أبوابها بعد إغلاق يوم عيد الميلاد. وفي الجنوب، يبدو أن واشنطن وضواحيها بقيت بمنأى عن العاصفة الثلجية، على الرغم من أنه من المتوقع سقوط بعض الثلوج، أمس. ويتوقع أيضا سقوط الثلج بشكل غير معتاد في ولايات بجنوب شرقي البلاد بينها كارولينا الشمالية، إلى جانب ألاباما ومسيسيبي وحتى مدينة أتلانتا في جورجيا للمرة الأولى منذ 128 عاما.
من جهة أخرى، فإن المقاطعات الكندية القريبة من ساحل الأطلسي، خصوصا نيوبرونسويك ونوفاسكوشا، تستعد أيضا لوصول عاصفة ثلجية كانت تتجه مساء أول من أمس نحو شمال الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
وحذرت شركة الطيران الكندية «أير كندا» من أنه قد يتم إلغاء أو تأخير رحلات في المناطق المطلة على الأطلسي في البلاد.