غمرت مياه الفيضانات مساحات شاسعة من المناطق الشمالية الشرقية الساحلية بأستراليا أمس في كارثة بيئية آخذة في الاتساع جاءت ببعض أقوى الفيضانات المسجلة ودفعت الآلاف إلى النزوح عن ديارهم. وبينما توقع خبراء الأرصاد أن يستمر هطول الأمطار لعدة أشهر، قال وزير الخزانة بولاية كوينزلاند، أندرو فريزر: إن التكلفة النهائية لأضرار الفيضانات ستتجاوز مليار دولار أسترالي (نحو مليار دولار أميركي).
وفر مئات السكان في بلدة روكهامبتون، الواقعة على بعد 600 كيلومتر شمال برزبين عاصمة كوينزلاند، من منازلهم وسط ارتفاع منسوب المياه التي يتوقع أن يزيد ارتفاعها على 30 قدما خلال الأيام المقبلة. وقال براد كارتر، رئيس البلدية: إن البلدة «تشبه الجزيرة». وتأثر نحو 200 ألف شخص في أنحاء الولاية بالفيضانات التي غمرت آلاف العقارات.
وتأكد مقتل شخص واحد في الفيضانات أمس، في حين يجري بحث مكثف عن آخر مفقود. وقال ناطق باسم الشرطة إنه عثر يوم أمس على جثة امرأة فقدت من سيارتها بينما كانت تحاول عبور شارع اجتاحته المياه. كانت المرأة، البالغة من العمر 41 عاما، متوجهة من ماونت أيسا إلى بوركتاون بسيارة ترافقها سيارة ثانية عندما جرفت السيول السيارتين. وتمكنت الشرطة من إنقاذ راشدين اثنين وطفلين في السيارة الأولى وراشد و3 أطفال في السيارة الثانية، لكنها لم تتمكن من الوصول إلى السيدة التي جرفتها المياه.
بدوره، قال غوردون بانكس، كبير خبراء الأرصاد في هيئة الأرصاد الأسترالية: «إن نهر فيتزروي المتدفق إلى روكهامبتون هو الذي ما زال يرتفع ويتوقع أن يقترب من مستويات قياسية». وأضاف: «هذه الفيضانات في جنوب كوينزلاند بلغت مستويات قياسية. لم نشهد بلوغ المياه هذا المنسوب في التاريخ المسجل هنا». واضطر آلاف لترك منازلهم وإقامة مخيمات مع أصدقائهم أو في ملاجئ طوارئ مؤقتة بسبب الفيضانات التي ألحقت أضرارا بقطاعي استخراج الفحم والزراعة على وجه الخصوص. وقال رئيس البلدية كارتر: إنه تم إغلاق مطار روكهامبتون وإن الطرق وخطوط السكك الحديدية للبلدة شبه مقطوعة وإن الشرطة أرسلت تعزيزات من قواتها لمنع أي عمليات نهب.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الأسترالية: إن منسوب مياه الفيضانات في البلدة قد يصل إلى 9 أمتار اليوم الاثنين وأن يبلغ ذروته إلى 9.4 متر يوم الأربعاء، وهو مستوى مماثل للفيضانات التي اجتاحت المنطقة عامي 1991 و1954.