بينما رحب البيت الأبيض بقرار جامعة الدول العربية بفرض حظر جوي على ليبيا، غيَّر روبرت غيتس، وزير الدفاع، رأيه، الذي كان قد قاله الأسبوع الماضي، بصعوبة تنفيذ الحظر الجوي.
وقال البيت الأبيض، في بيان قصير: «المجتمع الدولي موحد في إرسال رسالة واضحة بأن العنف يجب أن يتوقف في ليبيا، وأن نظام القذافي يجب أن يتعرض للمساءلة». وأضاف: «إن الولايات المتحدة ستواصل دفع جهودنا للضغط على القذافي، ولدعم المعارضة الليبية، وللاستعداد لجميع الاحتمالات، بالتنسيق الوثيق مع شركائنا الدوليين».
في الوقت نفسه، ستسافر، اليوم الاثنين، وزيرة الخارجية، هيلاري كلينتون، إلى المنطقة لعقد اجتماعات مع ممثلي الحكومة الليبية المعارضة، المتمثلة في المجلس الوطني الانتقالي، التي يوجد مقرها في بنغازي.
وأشار مراقبون في واشنطن إلى إعلان سابق بأن وزراء خارجية حلف الناتو سيجتمعون في منتصف الأسبوع للنظر في اقتراح حظر الطيران، وأن فرنسا وبريطانيا تدرسان مشروع قرار يفوض الأمم المتحدة لفرض الحظر عن طريق قرار من مجلس الأمن. لهذا، يتوقع أن تسافر كلينتون من الشرق الأوسط إلى أوروبا.
وعلقت صحيفة «واشنطن بوست» على قرار الجامعة العربية بقولها: «لكن الرئيس أوباما، الذي يحارب حربين في دولتين مسلمتين، يواجه وضعا معقدا في ليبيا يمكن أن يعرقل أي تدخل عسكري». وأضافت: «تعرف الإدارة أشياء قليلة عن المتمردين الليبيين، وعن أي حكومة يمكن أن تحل محل القذافي المضطرب، لكن على الإدارة الاقتناع بالأمر الواقع، وهو وجود حرب أهلية في ليبيا، مما يجعل التدخل مطلوبا، لكنه معقد، كلما مرت الأيام».
وزادت الصحيفة: «لكن، مع ثورات شعبية ومظاهرات معادية للحكومات الاستبدادية في المنطقة العربية، يشكل هذا التصويت مخاطرة.. يجب ألا ننسى أن الحكومة العربية في السودان نفذت حملة وحشية ضد الأفارقة في دارفور. ومنذ سنوات دعت منظمات دولية لفرض منطقة حظر طيران لحمايتهم. ويجب ألا ننسى أن الأردن والبحرين واليمن وبلدانا عربية أخرى تواجه، بدرجات متفاوتة، اضطرابات».
وقال توم مالينوفسكي، مدير فرع واشنطن لمنظمة «هيومان رايتس ووتش»: «مهم جدا أن كل شيء يحاول أوباما تحقيقه في المنطقة يجب أن يجعلنا قادرين على القول في النهاية إن القذافي فشل». وأضاف أن تصويت جامعة الدول العربية «سيجعل من السهل على الإدارة التحرك قدما في فرض منطقة حظر الطيران». وأضاف: «إذا لم نفعل ذلك، سيكون استنتاج الحكومات الاستبدادية الأخرى هو أن الرئيس السابق حسني مبارك ارتكب خطأ لأنه لم يذبح المتظاهرين في ميدان التحرير. وأن استراتيجية القذافي للبقاء على قيد الحياة هي الأفضل. نحتاج إلى أن نكون قادرين على القول إن القذافي استخدم العنف وفشل، وإن الآخرين في المنطقة قبلوا التغيير السلمي، ونجحوا».
في الوقت نفسه، قال وزير الدفاع روبرت غيتس: إن القوات الأميركية، على الرغم من أنها تشترك في عمليات عسكرية في بلدين مسلمين، أفغانستان والعراق، فإنها «لن تواجه أي مشكلة في فرض منطقة حظر جوي على ليبيا إذا أمر الرئيس أوباما».
وأشار مراقبون في واشنطن إلى أن هذا الرأي مختلف تماما عن رأي آخر كان قاله وزير الدفاع في الأسبوع الماضي، وأن السبب الرئيسي لهذا الاختلاف هو قرار الجامعة العربية.
كان الوزير قد قال في وقت سابق هذا الشهر: إن إنشاء منطقة حظر طيران سيكون «عملية كبيرة»، وإن حلف الناتو في حاجة لنشر مجموعة كبيرة من القوة الجوية، ليس فقط لاستهداف طائرات نفاثة وصواريخ مضادة، ولكن، أيضا، طائرات مروحية هجومية تحلق على ارتفاع منخفض.
في ذلك الوقت، قال الوزير، في حدة، مخاطبا أعضاء في الكونغرس: «كل وزير دفاع يأمر بتدخل قوات عسكرية أميركية في دولة أخرى يجب أن يذهب إلى طبيب نفسي للكشف على عقله».
لكن، أمس، تحدث الوزير إلى صحافيين بعد عودته إلى واشنطن من البحرين، حيث مقر الأسطول الأميركي الخامس، وقال: «قرأتم أكثر مما يجب في بعض ملاحظاتي في الأسبوع الماضي». وأضاف: «إذا وجهنا فرض منطقة حظر طيران، لدينا الموارد للقيام بذلك». وقال: «هذه ليست مسألة ما إذا كنا نقدر على أن نفعل هذا. نحن نقدر على أن نفعله. والسؤال هو إذا كان من الحكمة أن نفعله. هذا هو النقاش الذي يجري الآن على المستوى السياسي. لكن، أريد فقط أن أكون واضحا بأن لدينا القدرة على القيام بذلك».
وقال أنتوني كيردسمان، خبير كبير في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (سي إس آي إس) في واشنطن: «هل نحن على استعداد لتصعيد عملياتنا العسكرية إذا لم ينجح حظر الطيران؟ يجب أن ندرس قدرات ليبيا العسكرية. هل هم قادرون على تحدي حظر الطيران؟».
وأشار كيردسمان إلى أن القذافي لم يعتمد اعتمادا كبيرا على القوة الجوية لمحاربة المعارضة، وأنه يهاجمهم بدبابات ومدفعية أرضية.
وقال جنرال السلاح الجوي المتقاعد تشارلز هورنر: إنه ينبغي على الرئيس أوباما «أن يسأل نفسه لماذا يريد التدخل، وماذا يتوقع أن يحقق» وأن السؤال ليس هو كيف يخطط للتدخل. وأضاف هورنر: «القوة الجوية الليبية لا تؤثر كثيرا على المتمردين. إنهم يقتلون بسبب الدبابات والمدفعية. سيناريو الخطوة التالية من جانبنا هو قصف المدفعية. ثم استهداف القوات البرية. وبعد ذلك، نكون قد تحالفنا مع المتمردين في حرب شاملة». وتساءل الجنرال هورنر: «ما التكلفة؟ وما مصالحنا؟».
وقال جورج فريدمان، مدير مركز «ستراتفور» الاستخباراتي في واشنطن: «القذافي لن يرفض إحداث أضرار جانبية (قتل المدنيين) لتحقيق مكاسب سياسية. عندما يضع رادارات ومدافع مضادة للطائرات في أحياء مدنية، أو بالقرب من المرافق العامة مثل المدارس أو المستشفيات. هذا تكتيك استعمله في الماضي حكام استبداديون مثله. وكان هدفهم هو أن وسائل الإعلام الدولية ستصور القصف الأميركي بأنه عمل وحشي».
وقال مايكل روبن، خبير في معهد «أميركان إنتربرايز» في واشنطن: إن منطقة حظر الطيران الآن ضرورية للمساعدة في إسقاط القذافي. وحذر من أنه إذا لم يسقط القذافي «سيعلن أنه نبذ أي اعتدال، وربما سيعود إلى الإرهاب الذي مارسه خلال عقد الثمانينات من القرن الماضي».