تتميز صنعاء بمعمارها التقليدي ومبانيها الجميلة ومنازلها التي يعود تاريخ بناء بعضها إلى أكثر من 500 سنة، وما زالت مسكونة حتى اليوم. وحسب «اليونيسكو» تعد صنعاء من أقدم مدن العالم، وهي مسجلة من قبل ضمن أهم 25 معلما تاريخيا في العالم. وتاريخ بناء المدينة يعود إلى حقبة غائرة في التاريخ. وقد اشتهرت صنعاء القديمة بمنازلها المتعددة الطوابق التي قد يصل عددها إلى 7 تبعا للحالة الاقتصادية والمكانة الاجتماعية لصاحب الدار. وقديما كان يستخدم الطابق الأول من منازل المدينة عادة كمخزن يتم فيه الاحتفاظ بالمواد الغذائية وغيرها مما يحتاج إليه في الحياة المعيشية، بينما تخصص الطوابق الأخرى للسكن وفق نظام معين، وتوجد بين البيوت القديمة بساتين تمسى «مقاشم».
ومن اللافت للنظر في المنازل القديمة العقود التي توضع عادة فوق النوافذ بشكل نصف دائري وهي زخارف بمادة الجص لتثبيت قطع من الزجاج الملون، من طبقتين وتوضع بين الطبقتين مصابيح تنار في الليل لتضيء المكان بأضواء ملونة في غاية الجمال. ومما تتميز به المدينة القديمة هي كثرة الأسواق الشعبية، وتنوع المنتوجات المعروضة فيها من حبوب وأقمشة وتحف وصناعات تقليدية ومجوهرات وغيرها، وتوجد مناطق محددة لكل سلعة.