في هذا الركن من جنوب اليمن تدور رحى معركة مهمة بالنسبة للولايات المتحدة مثلما هي مهمة للحكومة اليمنية المحاصرة. في كل يوم تشتبك القوات اليمنية المدعومة من الأميركيين في قتال شرس لاستعادة أرض من الإسلاميين في صراع بين جيش نظامي وجماعة مسلحة تتوق لشن هجمات على الولايات المتحدة في عقر دارها. كل يوم يزداد شعور الجنود بالحصار. ويقول الملازم عبد المحمد صالح، الذي يخدم في نقطة تفتيش على طريق سريع مقفر يربط بين زنجبار ومدينة عدن: «نحن مثل جزيرة وسط بحر تنظيم القاعدة، فهم يحاصروننا من كل جانب». وتعد هذه المعركة واحدة من سلسلة معارك على الحدود أنهكت اليمن على مدى العام الماضي وخلفته في حالة من التمزق. ومع دخول الاحتجاجات المطالبة بالديمقراطية والتي أجبرت الرئيس اليمني علي عبد الله صالح على التخلي عن منصبه، ما يقارب العام استغل تنظيم «القاعدة في شبه الجزيرة العربية» والمتعاطفون معه فرصة هذه الاضطرابات. لقد اجتاحوا في مايو (أيار) الماضي أجزاء كبيرة من محافظة أبين ومن بينها العاصمة الإقليمية. ويسيطرون اليوم على جزء كبير من هذه المنطقة الاستراتيجية القريبة من خطوط شحن النفط. وقد استهدف تنظيم القاعدة بالفعل الولايات المتحدة عدة مرات؛ منها وضع طرد مفخخ على متن إحدى الطائرات المتجهة للولايات المتحدة العام الماضي. وهدف التنظيم المعلن هو إقامة إمارة إسلامية في اليمن، التي يخشى المسؤولون الأميركيون أن تستخدم أراضيها قاعدة لشن هجمات ضد الولايات المتحدة. ربما تكون هذه القاعدة قد بدأت في التشكل بالفعل، حيث كشفت أول زيارة لصحافي غربي لزنجبار منذ استيلاء المسلحين الإسلاميين على المدينة عن تركز وتحصن المسلحين بالمنطقة.
وعلى مدخل القاعدة العسكرية الوحيدة الباقية في هذه المدينة المهجورة، أخذ علي الخطيب يراقب الطريق المقفر. وبدا على الجندي اليمني الذي يمسك بجهاز لاسلكي وبندقية كلاشنيكوف الإنهاك والإعياء مثل المكان المنكوب. وقال الخطيب وهو منفعل: «لقد هاجمونا ثلاث مرات اليوم». ولدى حكومة صالح سجل مختلط متضارب في التعامل مع الجماعات المتطرفة، فصالح حليف اسمي للولايات المتحدة تعهد بهزيمة تنظيم «القاعدة في شبه الجزيرة العربية»، لكن يقول المنتقدون إن حكومته مسؤولة عن حالة عدم الاستقرار التي أتاحت للتنظيم والجماعات المسلحة الأخرى الازدهار. ورغم عدم تعاطف المتظاهرين المطالبين بالديمقراطية مع «القاعدة»، فإن التنظيم يعد من القوى الإقليمية التي استغلت الفوضى الناتجة عن الاحتجاجات في السيطرة على مناطق والحصول على السلطة. ويخشى كثيرون من احتمال مواجهة اليمن سنوات من الاضطرابات قبل إقامة نظام يوحد البلاد.
أما في الشمال، فيسيطر المتمردون الحوثيون الشيعة على ثلاث محافظات. وفي الجنوب ترتفع الأصوات المطالبة بالانفصال. وفي العاصمة الممزقة صنعاء يسيطر رجال القبائل المسلحون ووحدات الجيش المنشقة على أحياء كاملة مدفوعين بالخوف من استمرار تشبث صالح بالسلطة، حيث ما زالت أسرته والموالون له يحكمون سيطرتهم على قوات الأمن ويشغلون المناصب المهمة في الدولة. وفي ظل ارتباك واضطراب حكومة صالح، كثفت الولايات المتحدة العمليات الأمنية ضد تنظيم «القاعدة في شبه الجزيرة العربية» ونجحت في قتل كثيرين من كبار قيادات التنظيم بالقصف الجوي.
مع ذلك، لهذه الاستراتيجية حدود في زنجبار. ويبعد استاد زنجبار الرئيسي لكرة القدم أقل من ميل عن الطريق السريع. وعلى أطرافه يوجد مجمع سكني لم يتم الانتهاء من تشطيب وحداته بعد، لكن يحمل آثار قذائف الهاون. وعلى السطح، يراقب الجنود الوضع من خلف أكياس من الرمل، بينما تقف دبابتان على مقربة منهم. وداخل الاستاد جدران متهدمة جراء القصف، وينتشر الحطام والرصاص على العشب الصناعي الأخضر. ظهر الإسلاميون في مارس (آذار) الماضي، حيث سيطروا على مدينة جعار والمناطق القريبة منها، وفي نهاية مايو (أيار) الماضي، دخلوا زنجبار. واستولوا على مبان حكومية ونهبوا مصارف ومخازن تابعة للجيش. وهرب أكثر القوات وضباط الشرطة والمسؤولون المحليون من مدينة زنجبار القديمة التي كانت يوما ما مركز تجارة كبيرا مع الشرق الأقصى. كذلك نزح عشرات الآلاف من سكان المدينة، مما أدى إلى كارثة إنسانية.
وبحسب قادة عسكريين ومدنيين يمنيين، كانت أعداد المقاتلين تتراوح بين 700 و1000 مقاتل ويضمون مقاتلين من السودان والصومال وباكستان والمملكة العربية السعودية والعراق وسوريا، وكان بعض هؤلاء المقاتلين ذوي شعر ولحى طويلة، وكانوا يطلقون على أنفسهم «أنصار الشريعة».
ودفعت سهولة استيلاء «القاعدة» على الأراضي منتقدي الرئيس اليمني إلى اتهامه بالتخلي عن الأراضي عمدا لإقناع الولايات المتحدة وجيران اليمن أن الفوضى هي البديل في حال تنحى عن السلطة. في الوقت ذاته، وصفت رموز بارزة وجود «القاعدة» في أبين بأنه كان مبالغا فيه، وأنها محاولة من صالح للبقاء في السلطة.
ويقول وضحان علي سعيد، جندي نحيل في العشرين من العمر، يحمل ندوب رصاصة قناص في ظهره، إنه وزملاءه الجنود عاشوا على الأرز وماء الآبار لأكثر من شهرين قبل أن تسقط الطائرات الأميركية طرودا من المواد الغذائية في القاعدة في سبتمبر (أيلول) الماضي، وأضاف أن المقاتلين قتلوا في أحد الأيام 10 جنود داخل القاعدة. وبعد وصول التعزيزات وفي وقت لاحق من شهر سبتمبر الماضي، تمكن الجنود من رفع الحصار، لكن المتطرفين واصلوا الضغط والتحرك في خلايا منظمة للغاية، مستخدمين في ذلك مكبرات الصوت خارج القاعدة في اعتداء نفسي على الجنود هناك.
وقال سعيد: «قالوا إنهم أتباع أسامة بن لادن. وأعطونا محاضرات عن الإسلام، ثم أخبرونا أنهم سيدخلون القاعدة الليلة».
بيد أن المقاتلين الإسلاميين لا يزالون يسيطرون على أكثر من نصف هذه المدينة بما في ذلك وسط المدينة. ويهيمنون على مناطق أخرى في أبين ومحافظة شبوة القريبة، حيث فرضوا أحكام الشريعة الإسلامية. في الوقت ذاته، تنشط خلايا «القاعدة» بشكل كبير في عدن، حيث شنت حملة اغتيالات وهجمات انتحارية.
وقال اللواء محمود السوملي، قائد «اللواء 25» إن الولايات المتحدة تساعد بالمعلومات الاستخباراتية، لكن جنوده يفتقدون إلى مناظير الرؤية الليلية وبنادق القناصة والمعدات العسكرية الأخرى للقتال بشكل متكافئ مع الإسلاميين. أضف إلى ذلك أن وحدات مكافحة الإرهاب التي تلقت تدريبها في الولايات المتحدة صغيرة العدد.
لكن عدن قد لا تكون آمنة هي الأخرى. فيقول العميد عوض القتابي، رئيس لجنة الأمن القومي في المدينة: «إذا لم ننجح في إيقافهم، سيكون هدفهم التالي عدن».
جلب من فروا من أبين قصصا مثيرة للقلق معهم حول الحياة في ظل الإسلاميين التي يشبهون حكم طالبان في أفغانستان، حيث يعاقب على شرب الخمر بالإعدام، كما أن الصلاة إلزامية وتتم مراقبتها عن كثب من قبل المسلحين، وفي الوقت ذاته، فإن التلفزيون محظور، كما هو حال الاتصال مع الغربيين.
بيد أن البعض الآخر هرب من غضب المتشددين الإسلاميين، فيقول ماهر علي، 17 عاما، إنه ألقي القبض عليه قبل شهرين وهو يسرق الكابلات الكهربائية من أحد المحلات، وأوضح لمعتقليه الجهاديين أنه عاطل عن العمل وجائع، وأنه في حاجة إلى نقود لشراء الغذاء. أخذوه إلى أرض خالية، حيث يوجد رجل يحمل حقيبة من السكاكين، وقاموا بعصب عينيه، وسأله صوت أي اليدين يود أن تقطع. طلب علي الرحمة، فسمع الصوت يقول قبل أن تسقط السكين على معصمه الأيسر: «هذه شريعة الله».
* خدمة «واشنطن بوست» خاص بـ«الشرق الأوسط»