هناك أكثر من 600 ألف قطعة «خردة فضائية» تدور في مسارات متقاربة حول الأرض، وقد تعرض الرحلات الفضائية إلى كوارث لا مجال لدرئها عند ارتطامها بالمركبات الفضائية المأهولة أو بالأقمار الصناعية العسكرية. وتراقب وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» 16 ألف قطعة من هذه الخردة بشكل مستمر، بسبب حجمها الكبير، وبسبب مداراتها التي قد تعرقل برنامج الفضاء الأميركي. وواقع الحال أن الكثير من هذه القطع لا يزيد حجمها على 10 سم، لكن دورانها بسرعة هائلة قد يحولها إلى قنابل «ذرية» عند ارتطامها بجسم كبير. ومعظم هذه القمامة هي من مخلفات الصواريخ والأقمار الصناعية القديمة، خصوصا حاويات الوقود التي تحرك الصواريخ، إضافة إلى عدد كبير من مخلفات الرحلات الفضائية، التي يتركها رجال الفضاء أثناء سباحتهم الفضائية، وتبدأ بالقفازات، وتنتهي بأدوات العمل مثل المطارق ومفكات البراغي وغيرها. ويقدر العلماء احتمال ارتطام هذه الأجسام بالأقمار الصناعية والمركبات الفضائية بنسبة «1 إلى 10000»، إلا أن أعداد هذه الأجسام تضاعفت 4 مرات خلال 20 سنة، وارتفع معها هذه الاحتمال بشكل جاد. كما رصد علماء «ناسا» ارتطام القمر الصناعي الأميركي «إيريديوم 33» بقمر صناعي روسي يوم 10 فبراير (شباط) 2009، وشاهدوا القوة التفجيرية التي نجمت عن الارتطام، كما شاهدوا كيفية تحول القمرين إلى شظايا كبيرة وصغيرة تعد بالآلاف.
وحاوية النفايات الفضائية السويسرية عبارة عن قمر صناعي مصغر يحمل اسم «كلين سبيس وان» (Clean Space One)، ومهمته تنظيف أجواء الأرض من الخردة الفضائية. وهو برنامج أعده علماء وكالة الفضاء السويسرية بالتعاون مع معهد التقنيات المتعددة في لوزان.
وقال فولكر غاس، رئيس وكالة الفضاء السويسرية، إن «لدينا هدفا واضحا وهو تنظيف الفضاء من النفايات التي تخنق جو الأرض». وأشار إلى أن الوكالة ستبدأ بتنظيف الفضاء من النفايات السويسرية، وبالذات من أول قمرين صناعيين أطلقتهما الجامعات السويسرية عامي 2009 و2010 لأغراض تدريب الطلبة.