قال مسؤول عسكري بريطاني، أمس، إن ستة جنود بريطانيين قتلوا في انفجار تعرضت له عربتهم المدرعة أثناء دورية بمنطقة هلمند بجنوب أفغانستان، أمس. وهذا أكبر عدد من الجنود البريطانيين يسقط في حادث واحد في أفغانستان منذ عام 2006، وبه يرتفع مجمل عدد القتلى من القوات البريطانية هناك إلى 404 منذ الغزو الذي قادته الولايات المتحدة عام 2001 لإسقاط حكومة طالبان.
وقال محمد إسماعيل هوتاك، وهو ضابط كبير بالشرطة في هلمند، إن الانفجار نجم عن قنبلة مزروعة بالطريق.
ويعد هذا أكبر عدد من الجنود البريطانيين يسقط في حادث واحد في أفغانستان منذ عام 2001 ليصل عدد قتلى بريطانيا منذ 2001 إلى 404 جنود. وقال ليفتانينت كولونيل جوردون ماكينزي، المتحدث باسم القوات البريطانية في هلمند: «كان الجنود الستة في دورية في مركبة مدرعة عندما استهدفها انفجار في منطقة هلمند للعمليات». وقال رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون لهيئة الإذاعة والتلفزيون البريطانية «بي بي سي»، يذكرنا هذا بالثمن الكبير الذي ندفعه في العمل الذي نقوم به في أفغانستان والتضحية التي يقدمها جنودنا وما زالوا يقدمونها. وقال وزير الدفاع البريطاني، فيليب هاموند: «أدين بأشد عبارات الإدانة المسؤولين عن هذه الواقعة، الذين سيفشلون في نهاية المطاف في تعطيل مهمة تحمي أمننا القومي في الداخل وتحرز تقدما حقيقيا في إقليم هلمند». وأضاف «نتيجة الجهود المستمرة لقواتنا المسلحة.. نحن على درب بناء أفغانستان قادرة على الوقوف على قدميها حين تتوقف العمليات القتالية البريطانية في نهاية 2014».
ولبريطانيا نحو 9500 جندي في أفغانستان، ومن المقرر خفض هذا العدد على مراحل مع إنهاء بريطانيا للعمليات القتالية في العامين المقبلين.
وقال مصدر عسكري بريطاني كبير في هلمند من «المؤسف أن يحدث هذا في نهاية الجولة، لكن بمقدورنا في هذه المرحلة من الجولة ومع ما حققناه من تقدم، أن نضع الأمر في سياقه».