بدأت الولايات المتحدة استعداداتها للاحتفال بمرور 270 سنة على ميلاد توماس جفرسون، أبي الفكر الليبرالي الأميركي. وليس غريبا انطلاق الاحتفالات من جامعة فرجينيا، لأن جفرسون هو الذي أسسها بعد أن أنهي فترتين رئيسا للولايات المتحدة. وكان ولد في مكان قريب منها، ودفن في نفس المكان. وبالإضافة إلى الجامعة، بنى جفرسون منزلا عملاقا بالقرب منها هو الآن متحف يحكي مختلف جوانب حياته الإيجابية والسلبية. فمن ناحية، كان مزارعا ناجحا، ودبلوماسيا، ومفكرا، وسياسيا، ومخترعا، ومن ناحية أخرى، كان يملك مئات من الرقيق الزنوج، ولم يخف رغبته في القضاء على الهنود الحمر.
كان جفرسون مزارعا أرستقراطيا في ريف ولاية فرجينيا عندما انضم إلى جورج واشنطن (أول رئيس في وقت لاحق) في الحرب ضد الاستعمار البريطاني. ثم كتب إعلان الاستقلال، ثم صار سفيرا لأميركا في فرنسا، ثم وزيرا للخارجية في إدارة واشنطن، ثم نائبا للرئيس جون أدامز (ثاني رئيس)، قبل أن يصبح رئيسا للجمهورية مرتين.
غير أن الإسهام الفكري الليبرالي لجفرسون هو الذي ميزه عن بقية الرؤساء. وكتب جفرسون نفسه عن التأثيرات الأوروبية عليه ومنها:
أولا: تأثر بالفيلسوف البريطاني جون لوك (ولد قبل مائة سنة تقريبا من ميلاد جفرسون، وتوفى سنة 1704)، والذي يعتبر أبو الفكر الليبرالي الغربي.
ثانيا: تأثر بفلاسفة فرنسيين، مثل فرنسوا فولتير، وجان جاك روسو، اللذين تأثرا بالبريطاني لوك. وكان جفرسون سفيرا لأميركا في فرنسا عندما وقعت الثورة الفرنسية (سنة 1789). وكان فولتير وروسو توفيا قبل الثورة الفرنسية بـ11 سنة، وبعد الثورة الأميركية (سنة 1776) بسنتين.
ما أفكار لوك التي أثرت على جفرسون؟
كان لوك أبو الميثاق الاجتماعي. عكس الفيلسوف البريطاني توماس هوبز (ولد قبل لوك بمائة وخمسين سنة تقريبا) صاحب نظرية «شريعة الغابة». اعترف لوك بأن الإنسان يمكن أن يكون أنانيا وظالما، لكنه يمكن أن يكون، أيضا، عقلانيا ومنطقيا، وأنه، حسب القانون الطبيعي، أفضل للإنسان أن يتعايش مع غيره، لأن سلامته وأمنه في سلامة وأمن غيره. وفي نفس الوقت، يملك الإنسان حق الدفاع عن حياته، وحريته، وممتلكاته. كان لوك أبو الفردية، وقال إن الشخص يولد من دون أفكار مسبقة، ثم يستعمل ضميره وعقله ليختار بين الصواب والخطأ. يستعمل الضمير في المواضيع الأخلاقية، ويستعمل العقل في المواضيع المنطقية. وسماها «نظرية العقل»، (كان طبيبا)، وقال إنها أساس هوية الإنسان. وبهذا، تمرد لوك على الفكر المسيحي (أيضا، اليهودي والإسلامي) الذي يحسم بأن الله يخلق الإنسان، ثم يخيره بين الصواب والخطأ، ثم يحاسبه.