في الخامس من شهر شوال من عام 1354هـ (1935م) دوت في قصر الحكم بالرياض الذي ارتبط ارتباطا وثيقا بمؤسسي الدولة السعودية الثانية والثالثة، الإمام تركي بن عبد الله، والملك عبد العزيز بن عبد الرحمن بن فيصل، صرخة معلنة عن قدوم الأمير سلمان بن عبد العزيز، وفي هذا القصر عاش الأمير الصغير طفولته المبكرة في أحضان والديه (الملك عبد العزيز والأميرة حصة بنت أحمد السديري) وقد أحسنا والداه تربيته مثل باقي إخوانه، وتشرب في سن مبكرة أخلاقيات العرب وفروسيتهم، ولم يدُر بخلد الذين فرحوا بقدومه أنه سيكون بعد عقدين من ولادته أميرا لعاصمة الدولة التي شهدت أحداثا تاريخية مهمة، وأن الأمير الصغير سيقود المدينة إلى آفاق من التطور والتنمية على مدى أكثر من نصف قرن، بل إن الأمير سلمان قاد المدينة، وعضده نائبه الأمير سطام بن عبد العزيز (الذي أصبح أميرا للمنطقة)، إلى تحقيق قفزات تنموية مذهلة أفادت هذه المدينة الداخلية التي تقع في عمق الجزيرة العربية بعيدة نسبيا عن مراكز الكثافات السكانية العالية، والمدن التجارية المشهورة أو ذات المواقع الاستراتيجية، غير أن الرياض ومنذ إعلانها عاصمة للبلاد قبل 80 عاما أخذت تتبوأ مكانة دولية مرموقة، فالحضور الدولي لمدينة الرياض يتزايد بوتيرة متصاعدة، والأهمية الاستراتيجية الدولية لها تتخذ أنماطا سياسية واقتصادية وثقافية كبيرة، وقد ظهر الحضور الدولي والمكانة التي عليها الرياض جليا في التأثير الذي تتمتع به المدينة في المحافل الدولية على المستوى السياسي، حيث تعد الرياض أحد مراكز صناعة القرار السياسي على المستوى الإقليمي، والعربي، والإسلامي، والعالمي، وعلى المستوى الاقتصادي، تعد من أهم الأسواق التي تهتم بها الشركات الدولية، وكبار المصنعين العالميين، وعلى المستوى الثقافي بتأثيرها في الأجواء الثقافية الاجتماعية في النطاق العربي الإسلامي.
ولد في قصر الحكم وعاد إليه حاكما للرياض ولد الأمير سلمان بن عبد العزيز النجل الـ25 للملك المؤسس في ترتيب أبنائه، في قصر الحكم بالرياض عام 1354هـ (1935م)، وعاش في هذا القصر، الذي احتضن ملوكا وأمراء، مع والديه وإخوانه، وتربى أحسن تربية، وتلقى تعليمه المبكر في مدرسة الأمراء بالرياض التي أنشأها الملك عبد العزيز - رحمه الله - عام 1356هـ لتعليم أبنائه، حيث درس فيها العلوم الدينية والعلوم الحديثة وختم القرآن الكريم كاملا في هذه المدرسة، واحتفل بذلك في يوم الأحد 12/ 8/ 1364هـ. وكان يدير هذه المدرسة الشيخ عبد الله خياط - رحمه الله - خطيب وإمام المسجد الحرام. وعندما بلغ سن التاسعة عشرة صدر أمر ملكي بتعيينه أميرا لمنطقة الرياض بالنيابة، وذلك في الحادي عشر من شهر رجب عام 1373هـ، وفي الخامس والعشرين من شعبان من عام 1374هـ صدر الأمر الملكي بتعيين الأمير سلمان بن عبد العزيز أمير لمنطقة الرياض بمرتبة وزير، ولعلها مصادفة أن يعود الأمير سلمان لذات القصر الذي ولد فيه، لكنه هذه المرة يعود أميرا لعاصمة بلاده ويمارس سلطاته كحاكم إداري من ذات القصر.
وحفلت سيرة الأمير سلمان بالكثير من الأعمال والمناصب الرسمية، ففي يوم الثلاثاء 11/ 7/ 1373هـ الموافق 16/ 3/ 1954م عين أميرا لمنطقة الرياض بالنيابة.
في يوم الاثنين 25/ 8/ 1374هـ الموافق 18 أبريل (نيسان) 1955م، صدر الأمر الملكي رقم 5/ 10/ 2/ 1424 بتعيين الأمير سلمان أميرا لمنطقة الرياض بمرتبة وزير.
في يوم الأحد 7/ 7/ 1380هـ الموافق 25 ديسمبر (كانون الأول) 1960م استقال من إمارة منطقة الرياض وصدرت الموافقة عليها بالأمر الملكي رقم 40 في 7/ 7/ 1380هـ.
وفي يوم الاثنين 10/ 9/ 1382هـ الموافق 4 فبراير (شباط) 1963م عين مرة أخرى أميرا لمنطقة الرياض بموجب الأمر الملكي رقم 46 بنفس التاريخ، وفي 5/ 11/ 2011 صدر أمر ملكي بتعيينه وزيرا للدفاع.
وحظي العمل الإنساني باهتمام الأمير سلمان، فمنذ عام 1956م ترأس عددا من اللجان والهيئات الرئيسية والمحلية لجمع التبرعات لمساعدة المحتاجين والمتضررين من السيول والزلازل والكوارث في العالمين العربي والإسلامي ودعم قضايا العالم الإسلامي ومناصرة المسلمين في كل مكان.
ومن ضمن الجمعيات والهيئات التي ترأسها:
أولا: الجمعيات والهيئات التي يترأسها والتي لها نشاط ومهام خارج المملكة
* رئيس لجنة التبرع لمنكوبي السويس عام 1956م.
* رئيس اللجنة الرئيسية لجمع التبرعات للجزائر عام 1956م.
* رئيس اللجنة الشعبية لمساعدة أسر شهداء الأردن عام 1967م.
* رئيس اللجنة الشعبية لمساعدة الشعب الفلسطيني.
* رئيس اللجنة الشعبية لإغاثة منكوبي باكستان عام 1973م وذلك في أعقاب الحرب بين الهند وباكستان التي تعرضت لخسائر بشرية.
* رئيس اللجنة الشعبية لدعم المجهود الحربي في مصر في أعقاب اندلاع حرب 1973م بين مصر وإسرائيل.
* رئيس اللجنة الشعبية لدعم المجهود الحربي في سوريا في أعقاب اندلاع حرب 1973م بين سوريا وإسرائيل.
* رئيس الهيئة العامة لاستقبال التبرعات للمجاهدين الأفغان عام 1980م.
* رئيس اللجنة المحلية لإغاثة متضرري السيول في السودان عام 1988م.
* رئيس اللجنة المحلية لجمع التبرعات لجمهورية اليمن الديمقراطية الشعبية عام 1989م.
* رئيس اللجنة المحلية لتقديم العون والإيواء والمساعدة للكويتيين على أثر الغزو العراقي لدولة الكويت عام 1990م.
* رئيس اللجنة المحلية لتلقي التبرعات للمتضررين من الفيضانات في بنغلاديش عام 1991م.
* رئيس الهيئة العليا لجمع التبرعات للبوسنة والهرسك عام 1992م.
* رئيس الهيئة العليا لجمع التبرعات لمتضرري زلزال عام 1992م في مصر.
* الرئيس الأعلى لمعرض المملكة بين الأمس واليوم الذي أقيم في عدد من الدول العربية والأوروبية وفي الولايات المتحدة وكندا 1985م - 1992م.
* رئيس اللجنة العليا لجمع التبرعات لانتفاضة القدس بمنطقة الرياض 2000م/ 1421هـ.
ثانيا: الجمعيات والهيئات التي يترأسها الأمير سلمان والتي لها نشاط ومهام على الصعيد الداخلي في المملكة
* رئيس الهيئة العليا لتطوير مدينة الرياض.
* رئيس اللجنة التنفيذية العليا لتطوير الدرعية.
* رئيس مجلس إدارة مركز تاريخ مكة المكرمة والمدينة المنورة.
* المشرف العام على مكتبة الملك فهد الوطنية.
* رئيس مجلس إدارة دارة الملك عبد العزيز.
* أمين عام مؤسسة الملك عبد العزيز الإسلامية.
* رئيس اللجنة العليا واللجنة التحضيرية للاحتفال بمرور مائة عام على تأسيس المملكة العربية السعودية، التي أقيمت في 5/ 10/ 1419هـ.
* الرئيس الشرفي لمركز الأمير سلمان الاجتماعي.
* رئيس شرف مجلس إدارة «شركة الرياض للتعمير».
* الرئيس الفخري للجنة أصدقاء المرضى بمنطقة الرياض.
* الرئيس الفخري للجنة أصدقاء الهلال الأحمر بمنطقة الرياض.
* المؤسس والرئيس الأعلى لمركز الأمير سلمان لأبحاث الإعاقة.
* الرئيس الفخري للمركز السعودي لزراعة الأعضاء.
* الرئيس الفخري لمركز الأمير سلمان لأمراض الكلى.
* رئيس مجلس إدارة جمعية الأمير فهد بن سلمان لمرضى الفشل الكلوي.
* الرئيس الفخري للجمعية السعودية الخيرية للأمراض الوراثية.
* الرئيس الفخري لجمعية الإعاقة الحركية للكبار.
* الرئيس الشرفي للجمعية السعودية لأمراض السمع والتخاطب.
* الرئيس الفخري لجمعية المكفوفين الخيرية بمنطقة الرياض.
* رئيس المجلس التنسيقي للجمعيات الخيرية العاملة بمنطقة الرياض.
* الرئيس الفخري للجمعية الخيرية لتحفيظ القرآن الكريم بمنطقة الرياض.
* الرئيس الفخري للجمعية السعودية للقرآن الكريم وعلومه.
* رئيس جائزة الأمير سلمان لحفظ القرآن الكريم للبنين والبنات على مستوى المملكة.
* الرئيس الفخري لمؤسسة حمد الجاسر الخيرية.
* رئيس مجلس إدارة مؤسسة الرياض الخيرية للعلوم ويتبعها جامعة الأمير سلطان الأهلية، وواحة الأمير سلمان للعلوم.
* رئيس مجلس إدارة جمعية البر وفروعها بالرياض، وهي جمعية خيرية تهتم بجمع الزكاة والصدقات من المحسنين وإيصالها إلى مستحقيها لمبدأ التكامل والتكافل الاجتماعي.
* الرئيس الفخري للجمعية التاريخية السعودية.
* الرئيس الفخري لمجلس المسؤولية الاجتماعية بالرياض.
* رئيس اللجنة العليا لأوقاف جامعة الملك سعود.
* رئيس مجلس إدارة جمعية الأمير سلمان للإسكان الخيري.
* رئيس مجلس إدارة الجمعية الخيرية لرعاية الأيتام بمنطقة الرياض.
* رئيس مشروع ابن باز الخيري لمساعدة الراغبين في الزواج.
* رئيس مجلس أمناء مؤسسة عبد العزيز بن باز الخيرية.
* رئيس مجلس الأمناء لجائزة الأمير سلمان بن عبد العزيز لشباب الأعمال.
* الرئيس الفخري لجمعية المكتبات والمعلومات السعودية.
* رئيس مجلس إدارة مركز الرياض للتنافسية الذي يعنى بشؤون الرفع من تنافسية منطقة الرياض وتحسين مستوى العمل الإداري فيها.
الأوسمة التي حصل عليها:
* يحمل وشاح الملك عبد العزيز الطبقة الأولى الذي يعتبر أعلى وسام في المملكة العربية السعودية.
* حصل على وسام بمناسبة مرور ألفي عام على إنشاء مدينة باريس، وقلده الوسام الرئيس جاك شيراك في باريس عام 1985م.
* حصل على وسام الكفاءة الفكرية حيث قام ملك المغرب الحسن الثاني في الدار البيضاء عام 1989م بتقليد الوسام.
* حصل عام 1995م على جائزة جمعية الأطفال المعاقين بالسعودية للخدمة الإنسانية.
* حصل عام 1997م على وسام البوسنة والهرسك الذهبي لدعمه وجهوده لتحرير البوسنة والهرسك، وقام بتقليده الوسام الرئيس البوسني في الرياض في شهر مارس (آذار) 1997م.
* حصل عام 1997م على درع الأمم المتحدة لتقليل آثار الفقر في العالم.
* حصل عام 1998م على وسام نجمة القدس وقلده الوسام الرئيس الفلسطيني الراحل ياسر عرفات في حفل بقصر الحكم بالرياض، ويعتبر هذا الوسام تقديرا لما قام به من أعمال استثنائية تدل على التضحية والشجاعة في خدمة الشعب الفلسطيني.
* حصل عام 1999م على وسام «سكتونا» الذي يعتبر أعلى وسام في جمهورية الفلبين وقلد الوسام الرئيس الفلبيني جوزيف استرادا أثناء زيارة للفلبين في شهر أبريل، وذلك تقديرا لمساهمته الفعالة في النشاطات الإنسانية ودعمه للمؤسسات الخيرية ولجهود في الارتقاء وتحسين مفهوم الثقافة الإسلامية ومن أجل كثرة مساعدته العمالة الفلبينية في المملكة ولصداقته للفلبين.
* حصل على الوسام الأكبر الذي يعتبر أعلى وسام في جمهورية السنغال وقلده الوسام الرئيس السنغالي الأسبق، عبدو ضيوف، أثناء زيارة للسنغال في شهر يوليو (تموز) 1999م.
* حصل في شهر صفر عام 1422هـ/ مايو (أيار) 2001م على وسام الوحدة اليمنية من الدرجة الثانية، وقلد الوسام الرئيس اليمني السابق علي عبد الله صالح أثناء زيارة الأميرة سلمان لليمن - عدن.
* حصل في شهر صفر عام 1429هـ/ فبراير 2008م على زمالة بادن باول الكشفية من قبل جلالة ملك السويد كارل غوستاف السادس عشر.
* حصل في شهر صفر عام 1429هـ/ فبراير 2008م على جائزة البحرين للعمل الإنساني لدول مجلس التعاون الخليجي.
* حصل من جامعة أم القرى بمكة المكرمة في 21 من شهر ربيع الأول عام 1429هـ الموافق 29 مارس 2008م على الدكتوراه الفخرية في الآداب تقديرا وعرفانا للدور الكبير له في الآداب.
* حصل في شهر محرم عام 1431هـ الموافق ديسمبر عام 2009م على جائزة الأولمبياد الخاص الدولي لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا التي تعتبر أرفع جوائزها وذلك على جهود في خدمة المعوقين بالمملكة وتشجيع البحث العلمي في مجال الإعاقة.
* حصل في شهر صفر عام 1431هـ الموافق يناير (كانون الثاني) 2010م على الوسام البوسني للعطاء الإسلامي من الدرجة الأولى تقديرا لجهود في نصرة الإسلام والمسلمين في البوسنة والهرسك، وقد قام بتقليده الوسام فضيلة رئيس العلماء والمفتي العام بالبوسنة والهرسك الدكتور مصطفى تسيريتش، وذلك بمكتبه في إمارة منطقة الرياض.
* حصل في 29 ربيع الآخر عام 1431هـ الموافق 14 أبريل عام 2010م على شهادة الدكتوراه الفخرية من الجامعة الملية الإسلامية في دلهي تقديرا لجهوده الإنسانية الخيرية والتزامه بدعم التعليم وتميز كرجل دولة مشهود له عالميا، وذلك أثناء زيارة الرسمية للهند.
* حصل بتاريخ 19/ 6/ 1431هـ الموافق 2/ 5/ 2010م على ميدالية «كانت» التي منحتها له أكاديمية «برلين براندينبورغ للعلوم» تقديرا لإسهاماته في مجال العلوم وذلك أثناء زيارة الرسمية إلى ألمانيا.
* حصل من الجامعة الإسلامية بالمدينة المنورة في 24 من شهر ربيع الثاني عام 1432هـ الموافق 29 مارس 2011م على الدكتوراه الفخرية في تاريخ الدولة السعودية لما له من جهود وعطاءات متميزة في الحفاظ على التاريخ السعودي المجيد ورصد فعالياته المختلفة في شتى المجالات.