خفضت الولايات المتحدة بشكل كبير مناورات عسكرية متوقعة هذا الخريف مع إسرائيل بسبب خلافات على الأرجح حول طريقة الرد على طموحات إيران النووية، كما ذكرت مجلة «تايم».
وقالت مصادر مطلعة في الولايات المتحدة وإسرائيل لمجلة «تايم»، إن «واشنطن قلصت بدرجة كبيرة حجم المشاركة الأميركية في هذه التمارين وخفضت بما يربو على الثلثين عدد الجنود الأميركيين الذين سيتوجهون إلى إسرائيل للمشاركة في المناورات وكذلك عدد وفاعلية منظومات اعتراض الصواريخ التي تتمحور حولها التمارين».
وأوضحت المجلة نقلا «عن مصادر مطلعة في البلدين»، أن واشنطن تخفض بما يفوق الثلثين عدد العسكريين الأميركيين الذين يتوجهون إلى إسرائيل وتخفض عدد وقدرة أنظمة اعتراض الصواريخ التي سيتم استخدامها أثناء مناورات مشتركة يطلق عليها اسم «أوستير تشالنغ 12» ومتوقعة في أكتوبر (تشرين الأول). وبدلا من نحو خمسة آلاف عسكري أميركي، سيرسل البنتاغون ما بين 1200 و1500 رجل فقط، بحسب «تايم». وسترسل صواريخ «باتريوت» المضادة للصواريخ إلى إسرائيل كما هو متوقع، لكن مشغلي البطاريات الأميركيين لن يرسلوا إلى إسرائيل، بحسب المصدر نفسه. وبدلا من سفينتي «إيجيس» المزودتين بدفاعات مضادة للصواريخ، لن يرسل الأميركيون سوى واحدة. لكن حتى إرسال السفينة الواحدة ليس أكيدا، كما أضافت «تايم». وباختصار، فإن ما يريد الأميركيون قوله هو التالي «لا نثق بكم»، كما أعلن مسؤول عسكري إسرائيلي كبير لمجلة «تايم».
وامتنع متحدث باسم البنتاغون عن الخوض في تفاصيل محددة بشأن تخفيض المشاركة الأميركية في التمارين، مشيرا إلى أن التخطيط للتمارين معلومات مصنفة. ولكن في بيان أرسل بالبريد الإلكتروني أكدت المقدمة في سلاح البحرية الأميركية ويندي سنايدر، أن الجيش الإسرائيلي أُبلغ بهذه التغييرات «وكان التعاون وسيبقى جاريا مع الجيش الإسرائيلي في كل مراحل التخطيط والتنسيق».
وتتسم المنظومات الأميركية المضادة للصواريخ بأهمية، لأن إسرائيل في الوقت الذي حققت تقدما كبيرا في بناء دروع مضادة للصواريخ تحمي سكانها، لا تملك ما يكفي لنشرها في سائر أنحاء إسرائيل، حتى بمساعدة أميركية مخصصة تحديدا لبناء مزيد من هذه الدروع فضلا عن قدرات هجومية مثل التزود بالوقود في الجو، وربما قنابل مدمرة للتحصينات تحت الأرض.
وتسعى القيادة العسكرية الإسرائيلية للاستفادة من القدرات العسكرية الجوية الأميركية التي يمكنها أن تساعد في كشف الصواريخ المهاجمة في وقت قصير جدا، ومن ثم مهاجمتها قبل أن تبلغ أهدافها. ويتميز الرادار الأميركي بحساسية تمكنه من رصد كرة تُرمى في الهواء على بعد آلاف الأميال، مما يمكن الإسرائيليون من رصد الصواريخ الإيرانية وإسقاطها قبل أن تصيب أهدافها في إسرائيل.
وتعود هذه التغييرات رسميا لقيود مالية. لكن التخفيضات المعلنة تصادف مع التوتر المتنامي بين حكومتي باراك أوباما وبنيامين نتنياهو بشأن التهديدات الإسرائيلية بشن غارة جوية ضد إيران بسبب برنامجها النووي.
وذكرت تقارير إسرائيلية تصميم رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو ووزير دفاعه إيهود بارك على توجيه ضربة عسكرية للمنشآت النووية الإيرانية، بينما ينصح المسؤولون الأميركيون إسرائيل بالتريث حتى تؤتي العقوبات الدولية أثرها على إيران، غير أن التقارير تذكر أن القيادة الإسرائيلية تريد التزاما أميركيا بأن يتحرك الجيش الأميركي في الوقت المناسب لمنع امتلاك إيران السلاح النووي.