قال وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا إن مقاتلي تنظيم القاعدة يحاولون شن هجمات جديدة في أفغانستان محذرا من أن محاربة الجماعة ستظل المهمة الرئيسية للولايات المتحدة في السنوات المقبلة.
وأدلى بانيتا بهذه التصريحات للصحافيين في وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) أول من أمس فيما تمعن واشنطن النظر في حجم القوات العسكرية التي يتعين عليها الإبقاء عليها في أفغانستان عند انتهاء مهمة حلف شمال الأطلسي القتالية هناك في عام 2014. ويوجد حاليا نحو 66 ألف جندي أميركي في أفغانستان إلا أن القوة التي ستظل هناك ربما لا يصل قوامها إلى عشرة آلاف فرد. وقد يحدد الرئيس الأميركي باراك أوباما حجم هذه القوات خلال الأسابيع المقبلة على الرغم من عدم وجود مهلة لذلك.
وفي معرض تعقيبه على جهود مكافحة الإرهاب فيما بعد عام 2014 لم يتعرض بانيتا لذكر حلفاء «القاعدة» أو متشددي طالبان الذين يقاتلون القوات الأميركية واكتفى بالقول إنه يتعين قتال «القاعدة» ذاتها للحيلولة دون أن تعيد إقامة ملاذ آمن لها في أفغانستان مشيرا إلى أن ذلك يمثل قوة الردع الرئيسية لجهود مكافحة الإرهاب.