طور طلبة الهندسة المعمارية في ألمانيا نماذج لعقارات المستقبل تولد من الطاقة أكثر مما تستهلك، مما يجعلها بمثابة محطات مصغرة لتوليد الطاقة. وهي تعتمد على عدة نماذج للطاقة الشمسية وطاقة الرياح والطاقة الحرارية الأرضية. وتطلق الجامعة على هذه العقارات اسم «عقارات الطاقة الزائدة».
وتخضع العقارات الجديدة في الوقت الحاضر للكثير من القواعد البيئية والقوانين بحيث يجب عليها أن تلتزم بتوليد نسب معينة من الطاقة التي تستخدمها. وينص قانون الطاقة المستدامة الأوروبي على أن المنشآت الجديدة بداية من عام 2021 لن تستطيع أن تستهلك ما تشاء من الطاقة، وإنما عليها الالتزام بتوليد نسبة من الطاقة المستهلكة من موارد متجددة. ولن يسمح القانون الأوروبي بتوليد كل طاقة المنشآت الإدارية والمجمعات من مصادر حفرية أو كربونية. وتعتمد بعض الأبراج الألمانية، مثل برج شركة «باير» الطبية في مدينة كولون على مصادر الحرارة الجوفية لتغطية نسبة كبيرة من حاجته من الطاقة. ويعود تاريخ إنشاء المبنى إلى الخمسينات، وهو ما يؤكد أن كفاءة استخدام الطاقة لا تقتصر على المنشآت الحديثة. وتجذب المنشآت عالية الكفاءة المستثمرين والمستأجرين على حد سواء لأنها توفر لكلا الفريقين هوامش أعلى من الأرباح وتمنحهما فرصة منافسة تعد هي الأفضل في السوق.
وتقتصر مشروعات الطاقة المستدامة حاليا على المنشآت كبيرة الحجم لأن هوامش التوفير تكون كبيرة مما يجعل الاستثمار مجديا.