ولد شكري بلعيد الذي اعتبر «أشرس» معارض للحكومة التونسية الحالية يوم 26 سبتمبر (أيلول) من سنة 1964 بمنطقة جبل الجلود الواقعة بالضاحية الجنوبية لتونس العاصمة، ومارس مهنة المحاماة منذ سنوات، ودافع عن نشطاء سياسيين، وعرف بنضاله السياسي المتواصل خلال حكم الرئيس التونسي السابق زين العابدين بن علي، ووجه انتقادات لاذعة إلى السلطة على أثر أحداث الحوض المنجمي بقفصة التي جدت سنة 2008.
انضم بلعيد إلى التيارات السياسية اليسارية منذ دخوله الجامعة التونسية، وهو أحد أبرز وجوه المعارضة في تونس، ظل لسنوات يمارس أنشطة سياسية علنية في إطار ما يعرف بحركة الوطنيين الديمقراطيين اليسارية، ولم تمكنه السلطات سواء خلال آخر فترة حكم الرئيس الأسبق الحبيب بورقيبة، ومن بعده زين العابدين بن علي، من العمل السياسي القانوني.
وبعد الثورة أصبح شكري بلعيد عضوا في الهيئة العليا لتحقيق أهداف الثورة والإصلاح السياسي والانتقال الديمقراطي، وحافظ على خطة الأمين العام للتيار الوطني الديمقراطي، وجاهر بآرائه ومواقفه المناهضة لحركة النهضة التي فازت بأغلبية أصوات الناخبين في انتخابات المجلس التأسيسي (البرلمان)، ويعتبر من أبرز قياديي الجبهة الشعبية التي يتزعمها حمة الهمامي، الأمين العام لحزب العمال الشيوعي التونسي، وتضم شخصيات مستقلة، و12 حزبا من الأحزاب القومية واليسارية والعلمانية. ترشح شكري بلعيد في انتخابات المجلس الوطني التأسيسي على رأس قائمة مشتركة مع حزب الطليعة العربي الديمقراطي حملت اسم «ائتلاف الكرامة»، ولم يتحصل سوى على 0.63 في المائة من أصوات الناخبين، وانضم إلى أحزاب المعارضة، وظل يترصد عثرات الائتلاف الثلاثي الحاكم الذي تقوده حركة النهضة ذات التوجهات الإسلامية. وقد انتخب بلعيد أمينا عاما للتيار الوطني الديمقراطي في 2 سبتمبر 2012.
اشتهر شكري بلعيد بمداخلاته التلفزيونية المتعددة، ونقده اللاذع لحركة النهضة الإسلامية، وشجبه المستمر لأعمال العنف التي تستهدف معارضي النهضة.
واتهم بلعيد في أكثر من مناسبة حزب النهضة بالتشريع للاغتيال السياسي بعد تزايد اعتداءات رابطات حماية الثورة التي يصنفها ضمن الميليشيات، ويتهمها بأنها الذراع العسكرية للنهضة.
ورغم المواقف وردود الفعل المتشنجة التي ربطت بينه وبين التيارات الإسلامية المختلفة، فإن التيارات المتشددة لم تصل إلى حد الدعوة الصريحة إلى إهدار دماء القيادات السياسية المنافسة.
ويتهم شكري بلعيد من قبل بعض الأطراف المناوئة بالعمالة والإلحاد، وطالبت بعض المواقع الاجتماعية في فترات سابقة بتصفيته، لكنها سرعان ما سحبت تلك التهديدات بعد عملية الاغتيال.