قضت محكمة عسكرية أميركية مساء أول من أمس بسجن جندي أميركي مدى الحياة دون احتمال الإفراج عنه مبكرا لقتله 16 مدنيا أفغانيا معظمهم من النساء والأطفال. واعترف السيرجنت روبرت بيلز، 40 عاما، بقتل هؤلاء القرويين في هجمات على مجمعات عائلاتهم بإقليم قندهار في مارس (آذار) 2012. وأقر بأنه مذنب في هذه الجريمة في يونيو (حزيران) الماضي في صفقة أنقذته من عقوبة الإعدام. ولم يظهر أي انفعال على بيلز لدى صدور الحكم، لكن والدته أجهشت بالبكاء خلال الجلسة التي عقدت في محكمة عسكرية بولاية واشنطن. وقال ممثلو الادعاء في الجيش إن بيلز قام بهذا العمل بمفرده وبشكل متعمد عندما ترك موقعه مرتين خلال الليل وهو مزود بمسدس وبندقية وقاذفة قنابل، وأبلغ زملاءه لدى عودته: «لقد أطلقت النار للتو على بعض الأشخاص».
ومثلت هذه الجريمة أسوأ قضية قتل لمدنيين من قبل جندي أميركي مارق منذ حرب فيتنام، وأدت إلى مزيد من التدهور في العلاقات المتوترة بين الولايات المتحدة وأفغانستان بعد حرب استمرت أكثر من عشر سنوات في أفغانستان.