أشعر بالأسف من أجل أطفال المدارس في لندن عندما تحلق الطائرات فوق رؤوسهم مصدرة ذلك الصراخ المزعج الذي يتكرر مرة كل دقيقة.
تخطط المؤسسة التي تدير مطار هيثرو لإنفاق 1.8 مليون جنيه إسترليني (نحو 2.9 مليون دولار) لإنشاء قباب من «الطوب الطيني شديد الليونة»، المصممة خصيصا للبناء في مناطق أحزمة الزلازل في آسيا وأفريقيا، في 21 مدرسة بريطانية بهدف حماية الأطفال من ضوضاء ثالث أكثر المطارات نشاطا في العالم. وتحتوي أربع من القباب المقرر إنشاؤها على جدران مبطنة بالجص وأكياس مملوءة بالتراب مرصوصة في شكل لولبي، والتي يجري استخدامها بالفعل في مدرسة هونسلو هيث للأطفال، حيث تهبط الطائرات على مسافة أقل من 200 ياردة فوق الرؤوس وفي أوقات ذروة هبوط أو إقلاع طائرة كل 60 ثانية.
وتبدو تلك القباب وكأنها بيوت خيالية، لكن كاثرين هاربر- كوين، مديرة مدرسة هونسلو هيث للأطفال، تقول إن تلك القباب تجعل من السهل على الأطفال التركيز أثناء تلقي الدروس، ولا سيما أولئك الأطفال الذين لا تعد الإنجليزية لغتهم الأم. وتضيف هاربر-كوين: «يحتاج الطفل إلى الاستماع إلى المدرسة أثناء شرح الدروس، لكنه يحتاج في الوقت نفسه إلى استعادة تركيزه بعد كل مرة تقلع فيها طائرة نحو السماء، وهذا ما يجعلهم يفقدون طاقة الاستيعاب مع تكرار ذلك الأمر».
وتعلق كارولين مكغيل، مدرسة تعمل في نفس المدرسة، على تلك القباب قائلة إنه مع استخدام القباب أصبحت المدرسة قادرة على توفير دروس ضعف المدارس الأخرى، كما شهدت المدرسة تحسنا ملحوظا في نتائج الطلبة الذين يبلغ عددهم 580 في الفئة العمرية من ثلاث إلى سبع سنوات.
يقول الطفل رينال كور غاب، ست سنوات، إن الضوضاء كانت في أحيان كثيرة شديدة جدا إلى درجة أنه «لا يستطيع التحدث إلى أصدقائه في المدرسة إلا في تلك الأكواخ الطينية». وتعد القباب، التي تساعد في تقليل الضوضاء بنحو 19 ديسيبل، هي أحدث مثال للإشكاليات التي تواجه اللغط المثار حول التوسعات المزمع تنفيذها في مطار هيثرو الذي يحتاج بشدة إلى إنشاء مدرج ثالث لمواجهة المطالب المتنامية للإبقاء على الميزة التنافسية للندن في مواجهة المحاور الأوروبية الأخرى مثل باريس وفرانكفورت وأمستردام، حسبما تقول الشركة القابضة المالكة لمطار هيثرو. غير أنه هناك مقاومة شديدة أبدتها بلدات الضواحي، التي جرى بناؤها منذ إنشاء المطار لأول مرة في عام 1929 في الحقول والبساتين التابعة لقرية هيثرو. وقد تحول هيثرو إلى مطار مدني بالكامل في عام 1946 بعد الحرب العالمية الثانية مباشرة. ولا يتعلق اللغط المثار بمسألة الضوضاء فقط، بل أيضا بقضية الأمان، والأضرار البيئية وتلوث الهواء وحق الحكومة في مصادرة الأرض التي تبقى مهمة لإنشاء مدرج ثالث.
ولم يكن مثيرا للدهشة أن تعرب مدرسة هونسلو عن معارضتها لإنشاء مدرج ثالث متعللة بالضوضاء والمخاوف البيئية في الكتيب الذي أصدرته خصيصا لهذا الغرض، لكن في ظل عمل الكثير من السكان في مطار هيثرو، لن يرغب أحد في إغلاق المطار. لكن الوقوف مكتوفي الأيدي يبدو خيارا سيئا بالنسبة لدولة تحاول المنافسة في سوق عالمية.
أدخل النزاع على مطار هيثرو الحكومات المتعاقبة في وضع حرج. لكن لجنة أخرى يتوقع أن ترفع بحلول نهاية العام «تقريرها المؤقت» إلى الحكومة الائتلافية الحالية التي أمرت بإعداده، والتي أوقفت التوسعات الحالية في مطار هيثرو التي كانت قد اعتمدت في عام 2010. كان التأخير في تنفيذ المشروع محبطا بشكل كبير، أيضا، بالنسبة لشركات كبرى مثل الخطوط الجوية البريطانية، التي تستغل هيثرو كمحور وأمر حيوي للرسوم التي تتقاضاها، بل وترى أيضا أن شركات الطيران الأخرى مثل «إيرفرانس» و«الإمارات» تتوسع.
لقد جرى اقتراح بدائل، وكان آخرها الاقتراح الذي قدمه عمدة لندن، بوريس جونسون، الذي اقترح إغلاق مطار هيثرو، وتحويل الموقع إلى ضاحية أخرى تضم نحو ثلاثمائة ألف منزل (نظرا لنقص المساكن الرخيصة في العاصمة وحولها) وبناء مطار جديد بمدارج متعددة على الأراضي المستغلة في مصب نهر التايمز.
وقد شهد الشهر الماضي، كشف اتحاد مالي أنشأه عمدة المدينة عن خطط تصميم خيالية لمطار يضم ستة مدارج، ستسمح باستقبال الطائرة من مصب النهر، لا من المناطق السكنية المكتظة، وسوف يكون متصلا بلندن من خلال السكك الحديدية السريعة والتحسينات التي سيجري إدخالها على الطرق السريعة.
الموقع المقترح يقع في منتصف مصب نهر التايمز، على بعد نحو 50 ميلا إلى الشرق من وسط لندن، ولن يكون بمقدور المطار استقبال عدد أكبر من الطائرات فقط هناك، بل سيتمكن من ذلك طوال الأربع والعشرين ساعة.
* خدمة «نيويورك تايمز» ويزعم المصممون أن مثل هذا المطار الجديد يمكن أن يبنى في سبع سنوات لخدمة 172 مليون راكب سنويا. وقد استقبل «هيثرو» هذا العام نحو 71.6 مليون راكب، أي ما يمثل 31.8 في المائة من الركاب في جميع المطارات البريطانية.