بدأ نيلسون مانديلا أمس رحلته الأخيرة بين بريتوريا - حيث سجي جثمانه ثلاثة أيام - وكونو القرية التي أمضى فيها طفولته وسيدفن فيها بعد مراسم وداع أخيرة أقامها رفاقه في المؤتمر الأفريقي والحزب الشيوعي. ونقل نعش مانديلا الذي لف بعلم جنوب أفريقيا الديمقراطية التي كان أول رئيس لها ، من المستشفى إلى القاعدة العسكرية في ووتركلوف بالقرب من بريتوريا لمراسم نظمها المؤتمر الوطني الأفريقي، الذي لم يبدل مانديلا من ولائه له يوما. وبعيد وصوله لف النعش بعلم المؤتمر الوطني الأفريقي الذي أسس مانديلا جناحه السياسي «رمح الأمة» (أومخونتو وي سيزوي). ورافق الجثمان أكبر أحفاد مانديلا الذكور، الذي وقف إلى جانب النعش حسب التقاليد المتبعة. وحضرت أكبر شخصيات الحزب مثل ثابو مبيكي الذي تولى الرئاسة بعده من 1999 إلى 2008 وجاكوب زوما (الرئيس الحالي منذ 1999)، وأرملته غراسا ماشيل (68 عاما) وزوجته السابقة ويني ماديكيزيلا مانديلا التي بدت منهارة. وحضر عدد كبير من الناشطين في المؤتمر الوطني الأفريقي والحزب الشيوعي ونقابيون ومناضلون سابقون ضد الفصل العنصري مثل القس الأميركي جيسي جاكسون.
وخلال ثلاثة أيام من الأربعاء إلى الجمعة، قام أكثر من 100 ألف من مواطني جنوب أفريقيا بإلقاء نظرة الوداع على جثمانه الذي سجي في مقر رئاسة الحكومة «يونيون بيلدينغز» في بريتوريا. وقد اقتحم مئات من الأشخاص حواجز الشرطة الجمعة لدخول المبنى وإلقاء نظرة الوداع على جثمان مانديلا. واقتحم الحشد الحواجز بعدما أعلنت الشرطة أنها لن تسمح بعد الآن لأحد بدخول مقر الرئاسة. وحاول رجال الشرطة أولا منعهم من التقدم، لكنهم سمحوا لهم بالمرور بعد ذلك. وشهد مقر رئاسة جنوب أفريقيا منذ الصباح اكتظاظا كبيرا، بينما ينتظر آلاف الأشخاص في الخارج على أمل إلقاء نظرة الوداع على بطل النضال ضد الفصل العنصري. وكان الناطق باسم عائلة مانديلا الجنرال تيمبا ماتانزيما أعلن أن الطائرة ستقلع نحو الساعة 45. 10 (45. 8 بتوقيت غرينتش) إلى كونو. وسيرافق بعض أفراد العائلة الجثمان في هذه الرحلة. وبعد ساعتين ستحط الطائرة في مطار متاتا المدينة الصغيرة الأقرب إلى كونو، إذا كان الطقس يسمح بذلك. وقال الجنرال ماتانزيما مساء الجمعة: «عندما يحطون في متاتا سيكون أفراد من العائلة وأعضاء من شعب التيمبو، الذي ينتمي إليه مانديلا وأشخاص آخرون في استقبال الجثمان ومرافقيه». وبعد ذلك سيتوقف الموكب الجنائزي مرتين في مدينة متاتا ليتاح للحشود وداع بطلهم.
وسيتوجه الموكب بعد ذلك إلى كونو التي تبعد نحو ثلاثين كيلومترا للوصول إلى بيت نيلسون مانديلا، حيث أمضى السنوات الأخيرة قبل أن ينتقل إلى جوهانسبورغ، بسبب مشكلات صحية. وفي كونو تنتهي رحلة أبي الديمقراطية في جنوب أفريقيا. وصباح اليوم سيجري الجزء الأول من مراسم التشييع بحضور نحو خمسة آلاف شخص بينهم عدد من الشخصيات الأجنبية، مثل ولي عهد بريطانيا الأمير تشارلز ورئيس الوزراء ووزير الخارجية الفرنسيين السابقين ليونيل جوسبان وآلان جوبيه. وبعد هذه المراسم ينقل الجثمان إلى مقبرة العائلة الصغيرة التي تبعد مئات الأمتار.
وسيدفن مانديلا الذي توفي في الخامس من ديسمبر (كانون الأول)، بالقرب من والديه وأبنائه الثلاثة المتوفين.
وأكدت العائلة عدة مرات أنها تريد أن يدفن دون ضجيج وأنها لن تسمح بالتقاط أي صور أو تسجيل فيديو.
وستحيط بالدفن شعائر قبائل الكوزا بما في ذلك ذبح ثور ثم يلقي وجهاء من التيمبو كلمات أمام القبر. وقال جوغينيانيسو متيرارا الذي ينتمي لـ«التيمبو» إن «الجنازة مراسم معقدة تتطلب الاتصال بالأجداد وإفساح المجال لروح الميت لترتاح».
وأقيمت مراسم تأبين لمانديلا الثلاثاء في ستاد سوكر سيتي بسويتو حضرها نحو مائة من رؤساء الدول والحكومات بينهم الرئيس الأميركي باراك أوباما وثلاثة من الرؤساء الأميركيين السابقين. وساد جو من المصالحة في هذا الحفل الكبير الذي شهد مصافحة تاريخية بين زعيمي العدوين الرئيسيين الولايات المتحدة وكوبا راوول كاسترو.