عادت أول حاملة طائرات صينية من أول مهمة تدريبية لها في بحر الصين الجنوبي، بحسب ما أفادت به وسائل إعلام رسمية، بعد انتشار استمر 37 يوما وسط تصاعد التوترات في المنطقة. وعادت حاملة الطائرات الجديدة «لياونينغ» إلى مرفئها الأصلي كينغداو شرق الصين بعد أن أجرت سلسلة من التدريبات «ترافقها طائرات وسفن حربية وغواصات»، وفق ما أوردته وكالة الصين الجديدة. وقال تقرير الوكالة الذي نشرته وزارة الدفاع على موقعها إن «أول حاملة طائرات صينية أكملت بنجاح 37 يوما من التجارب والتدريبات في بحر الصين الجنوبي». وجاءت هذه المهمة في أجواء من التوتر الشديد، خصوصا مع طوكيو التي تتنازع مع بكين على منطقة بحرية أخرى في بحر الصين الشرقي. وأعلنت بكين من جانب واحد منطقة مراقبة جوية فوق بحر الصين الشرقي تشمل جزر سنكاكو، الأرخبيل التابع لسيطرة اليابان، وتطالب الصين بالسيادة عليه باسم دياويو. وتؤكد الصين حقها في بحر الصين الجنوبي بأكمله تقريبا حتى المناطق المحاذية لسواحل دول أخرى.
وخلال تدريبات حاملة الطائرات، أصدرت واشنطن احتجاجا رسميا بعد أن قال مسؤولون عسكريون إن سفينة حربية أميركية أجبرت على تجنب التصادم مع سفينة تابعة للبحرية الصينية كانت بين مجموعة السفن التي ترافق «لياونينغ».
يذكر أن حاملة الطائرات «لياونينغ» هي سفينة أجرت بكين تعديلات عليها بعد أن اشترتها من أوكرانيا. وبدأت الخدمة في سبتمبر (أيلول) 2012 ووعد قادة كبار في البحرية الصينية بإدخال مزيد من حاملات الطائرات الصينية في الخدمة.