تتنافس جامعات حكومية وخاصة على رأس قائمة جامعات اليابان، التي تعد تقليديا، من أهم معاهد التعليم العالي وأرقاها في العالم. بين الجامعات الحكومية، منذ زمن بعيد وحتى اليوم، تبوأت الجامعتان الإمبراطوريتان الكبريان جامعة طوكيو وجامعة كيوتو في المدينتين اللتين تبادلتا موقع عاصمة الإمبراطورية، قمة الهرم. بين أبرز الجامعات الخاصة في اليابان جامعتان بارزتان عالميا أسستا في طوكيو خلال القرن التاسع عشر وتمتعتا منذ ذلك الحين بمكانة مرموقة، هما: كييو وواسيدا، وجامعة ثالثة مسيحية أسست في كيوتو هي جامعة دوشيشا.
جامعة واسيدا Waseda University التي يقوم حرمها الأساسي في حي شينجوكو بغرب وسط العاصمة اليابانية، أسسها شيغينوبو أوكوما عام 1882، تحت اسم «طوكيو سينمون غاكو»، وجرى تغيير الاسم إلى واسيدا عام 1902. وهي اليوم، وفق غالبية الاستطلاعات المسحية، أحد أرقى المعاهد العليا في اليابان وآسيا والعالم. تضم واسيدا 13 كلية في المرحلة الجامعية الأولى (البكالوريوس) حيث يزيد عدد الطلبة المسجلين على 44 ألف طالب، و23 كلية للدراسات المتقدمة (الماجستير والدكتوراه) حيث يزيد عدد الطلبة على تسعة آلاف طالب. ويربو عدد أعضاء هيئة التدريس على ستة آلاف أستاذ ومدرس ومعيد. ومن أشهر التخصصات فيها العلوم السياسية والاقتصاد. وهنا تجدر الإشارة إلى أن بين خريجي هذه الجامعة سبعة من رؤساء وزارات اليابان في مرحلة ما بعد الحرب العالمية الثانية، إلى جانب كوكبة من كبار الشخصيات المالية والسياسية والعلمية والثقافية. اللون الرسمي والرياضي لجامعة واسيدا هو الأحمر الغامق، وشعارها الدب.
أما عن أشهر الخريجين، فبينهم: رؤساء الوزارات تانزان إيشيباشي ونوبورو تاكيشيتا وتوشيكي كايفو وكييزو أوبوشي ويوشيرو موري وياسوو فوكودا ويوشيهيكو نودا.
ومن كبار رجال الأعمال: تاكيو فوكوي رئيس شركة هوندا، ونوريو ساساكي رئيس شركة توشيبا، وماسارو أيبوكا أحد مؤسسي شركة سوني، والملياردير البارز يوشياكي تسوتسومي مؤسس مجموعة سايبو - وأحد أغنى أغنياء اليابان والعالم - وماساميتسو ساكوراي رئيس شركة ريكوه، وميكيو ساساكي رئيس شركة ميتسوبيشي، وهيروشي ياماوشي رئيس شركة نينتندو، وتاداشي ياناي رئيس شركة يونيكلو (وكلهم من اليابانيين). ولي بيونغ شول مؤسس مجموعة سامسونغ، ولي كون هي الرئيس الحالي لـ«سامسونغ»، وشين كيوك هو رئيس مجموعة لوته (وهم من كوريا الجنوبية).