قال الأمين العام لحلف شمال الأطلسي (الناتو) أندرس راسموسن إنه سيزور الكويت الأسبوع المقبل، مضيفا أن زيارة راسموسن تتزامن مع الذكرى العاشرة لإطلاق مبادرة إسطنبول للتعاون والشراكة، وتضم الكويت وعددا آخر من دول الخليج وصفها بالشركاء للحلف في إطار المبادرة التي انطلقت قبل عشر سنوات. وخلال تصريحات من مقر الحلف ببروكسل، عقب اختتام اجتماعات وزراء الدفاع في الدول الـ28 الأعضاء في الناتو، لمح راسموسن إلى أنه سيجري محادثات في الكويت تتعلق بالعمل المشترك والتعاون بين الناتو والكويت وأيضا مع الشركاء الآخرين في الخليج.
يذكر أن دولة الكويت عضو في مبادرة إسطنبول للتعاون التي أطلقها الحلف عام 2004 لتوسيع التعاون مع دول الخليج العربي والشرق الأوسط وشمال أفريقيا، ولتعزيز الأمن والاستقرار. وقبل ما يقرب من عامين، قالت الحكومة الكويتية إنها خصصت قطعة أرض مساحتها خمسة آلاف متر للناتو، وذلك بغرض التدريبات وفي إطار استمرار اهتمام الكويت بالبعثات الدولية. ويشار إلى أن الناتو أطلق المبادرة خلال قمته بإسطنبول في يونيو (حزيران) 2004، وتهدف إلى المساهمة طويلة المدى في تعزيز الأمن والاستقرار العالمي والإقليمي من خلال توفير التعاون الأمني العملي الثنائي لحلف الناتو مع دول منطقة الشرق الأوسط الموسع بدءا بدول مجلس التعاون الخليجي في إطار شراكة حقيقية، ووفق مبادرة تعاونية قائمة على المصالح المشتركة، وانضمت الكويت إلى المبادرة في ديسمبر (كانون الأول) 2004.
يذكر أنه في نهاية يناير (كانون الثاني) الماضي، أكد راسموسن أن الحلف يجري مشاورات مع شركائه في «مبادرة إسطنبول للتعاون» التي تضم البحرين والكويت وقطر والإمارات، لإطلاق مبادرات تعاون جديدة وتعزيزها. وذكر راسموسن في مؤتمر صحافي بمناسبة عرض تقرير الناتو السنوي لعام 2013 «نعمل مع شركائنا في (مبادرة إسطنبول للتعاون)، وهم شركاؤنا من دول الخليج وكذلك في الحوار المتوسطي». وأضاف «نجري مشاورات معهم وآمل أن نطلق مبادرات من شأنها تعزيز شراكاتنا خلال القمة (المقبلة في المملكة المتحدة في شهر سبتمبر/ أيلول)، ونعتزم مواصلة تطوير قدراتنا على العمل مع شركائنا». وفي إشارة إلى عمليات حلف شمال الأطلسي في كل من أفغانستان وكوسوفو وليبيا، قال راسموسن «تعلمنا كم هو مهم أن يكون لدينا شركاء».
وفي سياق متصل جاء في التقرير السنوي أن حلف شمال الأطلسي استمر خلال عام 2013 من خلال التزاماته في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في تطوير علاقات التعاون في إطار مبادرتي «الحوار المتوسطي» و«إسطنبول للتعاون» وخارجهما.