في صباح اليوم الذي أعقب خسارة الديمقراطيين في انتخابات الكونغرس الأميركي في نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي، دخل الرئيس باراك أوباما إلى غرفة روزفلت بالبيت الأبيض حاملا رسالة لفريق العمل المعاون له، الذي خيم عليه الشعور باليأس، مفادها: لن أستسلم. وقال لهم أيضا إن «العامين المقبلين سيكونان الأكثر إثارة في حياتنا»، حسبما ذكر شخص شارك في الاجتماع.
والثلاثاء الماضي، طرح أوباما على ما يُقدر بـ30 مليون مشاهد لمحة من هذا التوجه عندما ألقى خطابا حول حالة الاتحاد يعكس شعورا بالثقة بالنفس بعد عام ذكر عدد من مستشاري البيت الأبيض الحاليين والسابقين أنه كثيرا ما شعر خلاله بالإحباط وفقدان العزيمة. وقالت جينيفر بالميري، مديرة الاتصالات بالبيت الأبيض، إن «شعور الرئيس بالتحفظ يؤتي نتائج عكسية»، مشيرة إلى أنه يشعر حاليا بالجرأة والحرية.
ورغم أن الجمهوريين قالوا إن خطاب الثلاثاء يُعد دليلا آخر على أن أوباما يعيش في واقع افتراضي، بمنأى عن اعتقادهم بأن الناخبين أعربوا عن رفضهم لأجندته، العام الماضي، عبر صناديق الاقتراع، فإنه داخل الجناح الغربي يسود اعتقاد بأن بطء الحركة الذي هيمن أحيانا على الرئيس العام الماضي، انتهى.
وقال مساعدون بالبيت الأبيض إن الحالة الذهنية للرئيس مرت بتغيير مذهل عما كانت عليه الشتاء الماضي، عندما كان منغمسا في خضم أزمة تشريعية بينما يراقب تداعي مستويات شعبيته، في أعقاب فشل جهوده المرتبطة بخطة الرعاية الصحية. وبحلول يونيو (حزيران)، كان يحاول وقف مد المهاجرين المتدفقين عبر الحدود مع المكسيك. وذكر أفراد مقربون منه إن الرئيس لم يستعد نشاطه إلا بعد حلول الصيف بفترة، عندما أجبرته أزمتا أوكرانيا وسوريا على العودة إلى الساحة بقوة.
وأشاروا إلى أن حالة الخوف عاودت الرئيس خلال انتخابات الكونغرس الخريف الماضي، عندما كان مفتقرا بدرجة بالغة إلى الشعبية، لدرجة أن أعضاء بحزبه طلبوا منه الابتعاد عن حملاتهم الانتخابية. وشعر أوباما آنذاك بقيود مفروضة عليه تمنعه من الترويج بقوة لسياساته، مثل خططه لإصلاح نظام الهجرة ومحاربة التغييرات المناخية، خوفا من تقويض موقف المرشحين الديمقراطيين لمجلس الشيوخ داخل الولايات ذات التوجهات المحافظة. كما أجبرته المخاوف ذاتها على التراجع عن بعض الإجراءات التنفيذية التي كان مخططا لها مسبقا، حسبما أفاد به مستشارون حاليون وسابقون، في سبتمبر (أيلول). وإدراكا منه بأن الانتخابات سارت بصورة بالغة السوء بالنسبة للديمقراطيين، بدأ دينيس مكدونه، رئيس فريق العاملين المعاونين للرئيس، سلسلة من الاجتماعات داخل البيت الأبيض، كان الكثير منها بحضور الرئيس، بهدف تحديد كيفية عمل أوباما خلال العامين المتبقين له بالمنصب الرئاسي، وكيف يمكنه صياغة نقاش سياسي عبر خطاب حالة الاتحاد لهذا العام.
وذكر أحد كبار مساعدي الرئيس: «لم نكن قد علمنا بعد بنتائج الانتخابات لكننا كنا على علم بأنها لن تكون جيدة».
وتضمنت هذه العملية عقد اجتماعات مع مسؤولين عن صياغة الخطابات وآخرين معنيين بوضع السياسات من إدارات سابقة، بجانب عقد مراجعة ممتدة لكيفية تعامل الرؤساء الجمهوريين والديمقراطيين السابقين مع خطابات حالة الاتحاد في أعقاب الخسائر الانتخابية الفادحة. وخلص أوباما ومساعدوه إلى أنه ليس هناك ما يمكن جنيه من وراء إمعان التفكير في نتائج الانتخابات، وقرروا أنه ليس هناك في علاقة الرئيس مع أعضاء الكونغرس من الجمهوريين ما يوحي بأن إلقاء الرئيس خطابا مليئا بعروض التسويات، سيؤدي لتصاعد النجاحات التشريعية.
وفي سلسلة من الاجتماعات الاستراتيجية عقدت في ديسمبر (كانون الأول)، طرح العاملون المعاونون للرئيس، عليه، مجموعة متنوعة من الخيارات تدور حول الفكرة ذاتها، وهي التركيز على سد الفجوة المرتبطة بالطبقة الوسطى، وعدم القلق حيال كيفية استجابة الجمهوريين الذين باتوا يسيطرون الآن على الكونغرس، لأجندته.
وعن ذلك، قالت بالميري: «قررنا أنه ليس بإمكاننا التراجع عن طرح مقترحات في خطاب حالة الاتحاد، بسبب الاستجابة المحتملة للجمهوريين من أعضاء مجلس النواب والشيوخ تجاه الخطاب».
وبالفعل، شرع أوباما في صياغة الخطوط العامة لخطابه حول حالة الاتحاد في يوم الانتخابات من العام الماضي، وذلك بالتعاون مع كودي كينان، الكاتب الأساسي لخطابات الرئيس، وبريان ديز، المسؤول عن تطوير المقترحات المرتبطة بسياسة الخطاب. تناول الأشخاص الـ3. بجانب عدد من كبار معاوني الرئيس، بعض الأفكار الغريبة، مثل إمكانية إلقاء الرئيس للخطاب في مكان آخر غير الكونغرس. كما فكروا في تنظيم لقاء مع أعضاء الكونغرس داخل مبنى الكابيتول، بدلا من إلقاء خطاب، حسبما أفاد مساعدون للرئيس. بيد أنهم سرعان ما رفضوا هذه الأفكار باعتبارها غير عملية.
إلا أن أوباما كان واضحا بخصوص أمر واحد، حسبما ذكر مساعدوه، وهو أن تحسن الاقتصاد منحه بعض الثقة التي أغنته عن اتباع نبرة اعتذار عند طرحه لمقترحات خلال الخطاب. وبالفعل، دخل قاعة مجلس النواب، مساء الثلاثاء الماضي وقد «بدت عليه علامات الثقة»، حسبما ذكر أحد مستشاريه، لاعتقاده أن السياسات الاقتصادية بدأت أخيرا تؤتي ثمارها المرجوة».
وقال فيل شيليرو، الذي كان حلقة الوصل الأولى بين الرئيس والكونغرس خلال فترة الرئاسة الأولى لأوباما: «أحيانا يبدو خطاب بهذه الصورة كأنه يتعمد استفزاز البعض، لكن الحقيقة أن كل ما فعله هو سرد حقائق».
وذكر مساعدون حاليون وسابقون للرئيس أن صياغة الخطاب الذي ألقي الثلاثاء ذكرتهم بتوجه الرئيس عندما كان يستعد لإلقاء خطاب تنصيبه الثاني، بعد انتخابات 2012. حيث جاءت الملحوظات التي ألقاها الرئيس خلال ذلك الخطاب الذي أدلى به صباح أحد الأيام الباردة من عام 2013 كبيان قوي يؤكد على المبادئ الليبرالية في وجه معارضة جمهورية شبه مؤكدة.
وعن ذلك، قال جون فافرو، كاتب الخطابات الرئاسية السابقة لأوباما، الذي صاغ خطاب التنصيب الثاني: «كان لسان حال الرئيس يقول: ليس علي الانكماش أمام التحديات الكبرى». وعن خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه أوباما الثلاثاء، قال: «هذا هو النسخة الثانية من ذلك الخطاب»، بيد أن الفترة التي أعقبت خطاب التنصيب يمكن أن تحمل معها تحذيرا للرئيس والعاملين معه بالبيت الأبيض مع تحركهم نحو المرحلة الأخيرة من رئاسته.
خلال العامين اللذين تبعا إلقاء هذا الخطاب، فشل أوباما في تنفيذ جزء كبير من أجندته الطموحة، مثل موضوع السيطرة على الأسلحة وإصلاح منظومة الهجرة وسن تشريعات تتناول التغييرات المناخية والاتفاق بين الحزبين الديمقراطي والجمهوري حول الميزانية وزيادة الحد الأدنى للأجور. والملاحظ أن كثيرا من عناصر الأجندة الداخلية للرئيس اختطفت من قبل سلسلة من الأزمات الخارجية.
وربما يكون الدرس المستفاد من ذلك أنه حتى الخطب القوية لا تعد في حد ذاتها ضمانا للنجاح في بيئة سياسية تسيطر فيها المعارضة السياسية على الكونغرس، وفي ظل عالم مشتعل يلقي بالمفاجآت من حين لآخر. ورغم ذلك، أكد مسؤولون بالبيت الأبيض أن الرئيس لا يزال متفائلا. وعن ذلك، قال أحد كبار معاونيه: «يراوده الآن شعور أفضل. إنه يشعر أن ما بذلناه من جهود بدأ يؤتي ثماره، وهذا يمنحه الثقة».
* خدمة «نيويورك تايمز»