تقوم مدينة جنين في شمال الضفة الغربية على البقعة التي كانت تقوم عليها مدينة (عين جنيم) العربية الكنعانية، وتعني «عين الجنائن».. لذلك سميت بهذا الاسم بسبب الجنائن التي تحيط بها.
وفي عهد الرومان كانت في بقعتها قرية ذكرت باسم «جيناي» من قرى سبسطية. فتحها العرب المسلمون في القرن السابع الميلادي وعُرفت بهذا الاسم (جنين) حتى يومنا هذا.
ومدينة جنين هي مركز محافظة جنين، وتعتبر حلقة وصل بين طرق المواصلات القادمة من نابلس ـ العفولة وبيسان ونقطة مواصلات الطرق المتجهة الى حيفا ـ الناصرة ـ نابلس والقدس.
وتقع الى الشمال من مدينة نابلس، وتبعد عنها 41 كيلومترا، وترتفع 250 مترا عن سطح البحر.
بلغ عدد سكان جنين في عام 1922 (2637) نسمة، وعام 1945 (3990) نسمة، وعام 1961 (14402) نسمة، وعام 1967 (13365) نسمة، بمن فيهم سكان مخيم جنين، وعام 1987 (17534) نسمة، وعام 1996، ووفقا للاحصاء الفلسطيني، بلغوا (23802) نسمة، وبلغ عدد سكان مخيم جنين (9062) نسمة.
كانت جنين تضم قبل نكبة 1948 حوالي 70 قرية كبيرة وصغيرة، وبعد النكبة اقتصرت على 19 قرية، بعد اغتصاب مساحة كبيرة من ارضها. وتتبع مدينة جنين 4 بلديات (يعبد، سيلة الظهر، عرابة، قباطية).
توجد في جنين 7 مدارس حكومية، اربع للبنين وثلاث للبنات، بالاضافة الى المدارس الاهلية ومدارس وكالة الغوث، كما تضم مستشفيين، و23 عيادة صحية.
خاضت جنين بمدنها وقراها معركة الدفاع عن الوجود ضد المنظمات الصهيونية المسلحة، التي استولت في اواخر مايو (ايار) 1948 على قرى زرعين، والمزار، ونورس، وصندلة، والجملة، والمقيبلة، وفقوعة، وعرانة، وحاولت الاستيلاء على مدينة جنين حيث تم تطويقها في 3 يونيو (حزيران) 1948 وكان عدد الصهاينة 4 آلاف مقاتل، فاستولوا على معظم احياء المدينة، وتحصن المجاهدون في عمارة الشرطة في المدخل الغربي لجنين، حتى وصلت نجدة للمحاصرين قوامها 500 جندي عراقي بقيادة عمر علي وحوالي 100 مجاهد فلسطيني من القرى المجاورة.
وبعد معارك دامية في خارج البلدة وفي شوارعها وازقتها اندحر الصهاينة، وتطهرت المدينة منهم في 4 يونيو 1948، وبقيت تحت الحكم الاردني حتى احتلالها عام 1967.
من المعالم التاريخية في جنين وجوارها المسجد الكبير: اقامته السيدة ـ فاطمة خاتون، ابنة محمد بك السلطان الملك الاشرف قانصوه الغوري. والجامع الصغير، وخربة عابة: شرق جنين، تحتوي على قرية مهدمة، وصهاريج منقورة في الصخر، وقبر منقور في الصخر فيه نواويس. وخربة خروبة: شمال جنين (كيلومتران) وتقع على مرتفع وتحتوي على بقايا برج له قاعدة مائلة وأساسات وجدران وصهاريج وكهوف ومدافن.
ومثل باقي مدن فلسطين صادرت سلطات الاحتلال مساحات شاسعة من اراضي جنين وقراها واقامت عليها المستعمرات ويبلغ عددها حوالي عشر مستعمرات.