اعلنت وزارة الخارجية البريطانية انها سترسل الى مكة المكرمة وفدا مكلفا تقديم المساعدات الطبية والادارية لنحو عشرين الف مسلم بريطاني يريدون الحج الشهر المقبل. واوضحت الوزارة انها ستشارك بنحو ثلاثين ألف جنيه استرليني (48 ألف دولار) في نفقات الوفد على ان تتكفل بالنفقات الباقية شركات خاصة مثل شركة الطيران «بريتيش ايرويز» ومجموعة الادوية «غلاكسو سميث كلاين» وجمعيات اسلامية.
واوضح وزير الخارجية جاك سترو ان اداء مناسك الحج هذا العام يأتي في وقت تعتبر فيه الشراكة بين الحكومة والمجموعات الاسلامية في بريطانيا «اكثر اهمية من اي وقت مضى». واضاف سترو اثناء تقديمه بعثة الحج البريطانية في المركز الثقافي الاسلامي بلندن ان هذه الشراكة «تمثل افضل دفاع ضد المتطرفين الذين ينتهكون الاسلام الحقيقي ولا يريدون شيئاً غير زرع بذور الشبهات وسوء الثقة بين الديانات». وتابع «انها تعطي ايضاً للغالبية المعتدلة الارضية التي تحتاجها للتحدث عن الاعتدال والتسامح والقيمة».
وهذه هي المرة الرابعة على التوالي التي ترسل فيها الحكومة البريطانية الى البقاع المقدسة وفدا يتألف من اطباء ومستشارين وممثلين عن الاجهزة القنصلية مكلفين مساعدة الحجاج ويتحدثون بطلاقة العربية والاوردية والبنجابية وغيرها.
ومن المقرر ان يقدم الوفد مساعداته للحجاج من مكتب صغير في مكة المكرمة. وقال سترو «ان الوفد يترجم التزامنا بالعمل كشركاء مع المجموعة الاسلامية البريطانية، ويعكس دورنا الاساسي في تأمين أفضل مساعدة ممكنة لكل مواطن بريطاني قد يواجه مشاكل في الخارج».