سيدني ـ رويترز: اتهمت المعارضة رئيس الوزراء الاسترالي جون هاوارد بالاستغلال السياسي للقوات المسلحة الاسترالية من خلال توزيعه لمنشورات دعائية عليها صوره مع الجنود في العراق. ووزعت المنشورات التي تقول «لنواصل الطريق في العراق» وتحتوي على صور لهاوارد وهو يسير مع القوات الاسترالية في بغداد على صناديق البريد بالدائرة الانتخابية لرئيس الوزراء في سيدني. والعراق قضية انتخابية مهمة في استراليا التي يتوقع ان تكون المنافسة فيها متقاربة في اكتوبر (تشرين الاول) المقبل. ويعد حزب العمال المعارض باعادة القوات الاسترالية المؤلفة من 800 جندي الى الوطن بحلول عيد الميلاد اذا فاز في الانتخابات على حكومة المحافظين التي تتولى السلطة منذ ثمانية اعوام. ويصر هاوارد على أن القوات ستبقى حتى تؤدي مهمتها واستغل وعد العمال بالانسحاب لمهاجمة المعارضة قائلا انها تهرب بذلك من ساحة المعركة بطريقة جبانة. وقال بيتر جوسجروف قائد القوات المسلحة الاسترالية للبرلمان في الآونة الاخيرة انه يتعين عدم استخدام صور أفراد القوات المسلحة الاسترالية «لاغراض سياسية جلية». ولكن متحدثة باسم هاوارد قالت ان المنشورات ليست دعاية حكومية لكنها عبارة عن بيان من جون هاوارد الى دائرته الانتخابية. وتابعت «انها ليست دعاية حكومية».