وضع الأمير عبد الله بن عبد العزيز ولي العهد السعودي، حجر الأساس للمرحلة الأولى لمشروع توسعة طريق الطائف ـ الباحة ـ أبها، بتكلفة بلغت 600 مليون ريال (160 مليون دولار) ولمسافة 196كلم، ومدة العقد 36 شهرا، كما أنيطت أعمال المشروع لثلاث شركات محلية بهدف سرعة إنجاز الطريق الذي يعتبر الشريان الرئيسي للمنطقة الجنوبية وربطها بباقي مدن البلاد.
وأعطى الأمير عبد الله إشارة البدء لانطلاقة المشروع في حفل خاص أقيم بهذه المناسبة بوادي ليه.
وشاهد والحضور عرضا مرئيا عن طريق الطائف ـ الباحة، كما استمع إلى شرح موجز عن المشروع على خريطتين توضحان ازدواج الطريق بمرحلته الأولى من الطائف إلى بلجرشي بمنطقة الباحة ومرحلته اللاحقة من بلجرشي إلى أبها.
وكان في استقبال ولي العهد السعودي لدى وصوله إلى مقر الحفل كل من الأمير عبد المجيد بن عبد العزيز أمير منطقة مكة المكرمة، وجبارة الصريصري وزير النقل، وفهد بن عبد العزيز بن معمر محافظ الطائف، والمهندس مفرح الزهراني مدير عام الطرق بمنطقة مكة المكرمة.
وتحدث الوزير الصريصري عن إنشاء الطريق السابق الذي افتتحه الملك فهد بن عبد العزيز إبان كان وليا للعهد في عام 1978، بمسارين والذي كان وقتها يمثل تحديا لوعورة المنطقة جغرافيا وكيف ان الطريق ساعد على ربط المنطقة اجتماعيا واقتصاديا بباقي المدن السعودية.
وشكر الأمير محمد بن سعود بن عبد العزيز أمير منطقة الباحة كل الجهود التي تضافرت لإنجاز هذا الطريق، واصفا الأمر ببداية عهد جديد للمنطقة الجنوبية. وأكد أن الطريق يمثل نقلة تنموية هائلة في حياة أبناء منطقة الباحة بصفة خاصة والتجمعات السكانية المنتشرة على امتداد قطاع السراة بصفة عامة. ووصف أمير منطقة الباحة المشروع بأنه «تحد إنجازي أمام التضاريس الجغرافية القاسية».
من جهته أعرب الدكتور حمزة الفهد عن تقدير المواطنين لهذه اللفتة الأبوية من القيادة السعودية، وجدد في كلمته التي ألقاها نيابة عن الأهالي، الولاء والوقوف جنبا إلى جنب مع الحكومة في خطواتها ضد الإرهاب.
وحضر المناسبة التي أقيمت في «وادي ليه» كل من الأمير متعب بن عبد العزيز وزير الشؤون البلدية والقروية، والأمير فيصل بن عبد الله بن محمد آل سعود مساعد رئيس الاستخبارات العامة، والأمير عبد الملك بن سعود بن عبد العزيز، والأمير منصور بن ناصر بن عبد العزيز، والأمير الدكتور بندر بن سلمان بن محمد. من جهته قال الدكتور جبارة الصريصري وزير النقل السعودي إن توسعة الطريق جاءت استجابة لحركة التطور ولدعم التنشيط السياحي في السعودية وخلق فرص عمل جديدة للشبان السعوديين وتحسين مستوى الاستثمار لأهالي المنطقة الجنوبية.
يذكر أن المشروع الجديد سيكون بأربعة مسارات كل لاتجاه، عرض كل مسار 3.65 متر، مع أكتاف مسفلتة بعرض مترين للأكتاف الداخلية ومترين ونصف للخارجية، وتبلغ كمية الخرسانة المسلحة التي سيتم تنفيذها في المشروع نحو 112 ألف متر مكعب. وستكون مدة تنفيذ المشروع البالغة 36 شهرا قياسية بحسب الوزير الصريصري، خاصة ان الطريق القائم حاليا استغرق تنفيذه 11 عاما، كما تشير إلى ذلك مطويات وزارة النقل.