بخلاف الخرافة الشائعة القائلة إن العقل البشري لا يستخدم سوى 10 في المائة من قدرات الإدراك فيه، قال علماء أميركيون إنهم دهشوا عندما اكتشفوا فعلا أنه يستخدم 20 في المائة فقط منها. أما الـ 80 في المائة المتبقية من القدرات فتوظف في مهمات لا تزال غامضة. وأضافوا أن الغريب في هذه الظاهرة أنها لا تحدث لدى العقول الفتية، مما يحدوهم إلى الاعتقاد بأن هذه النسبة الكبيرة «موجهة لإعادة المعالجة اللاواعية للأفكار والخبرات السابقة التي تلعب دورا رئيسيا في فهم الواقع المحيط».
وقال مايكل ويليكي، الأستاذ المساعد في علوم المخ وعلوم الإدراك في جامعة روتشستر، الذي أجرى بحثه على نوع من القوارض يسمى ابن مقرض، ونشر فريقه البحث في مجلة «نيتشور» العلمية، إن «حيوانات ابن مقرض البالغة تمتلك نمطا من الشبكات العصبية في مركز الإبصار يتواءم بشكل جيد مع الصور التي تراها، إلا أن هذا النمط مفقود في العقول الفتية، الأمر الذي يفترض أن مهمة تفسير الصور تختلف بين الأمخاخ البالغة والأمخاخ الفتية».
الأمر الثاني الذي أدهش ويليكي هو أن وجود القوارض في غرفة مظلمة كشف أن أمخاخ الأكبر سنا منها ظلت توظف نسبة 80 في المائة من الدماغ كما لو أنها كانت تعالج بيانات الصور المرئية. ولم يحدث ذلك لدى دراسة الحيوانات الصغيرة السن، ولذلك طرح الباحث وفريقه تساؤلات عما يحدث في مركز إبصار البالغين الذين لم يروا أي صورة. وقال ويليكلي إن نسبة كبيرة من الدماغ تعمل حتى وإن لم توجد أي بيانات يجب عليه معالجتها.