احتلت الجامعات البريطانية 8 مواقع على قائمة «أفضل 50 جامعة في العالم» التي تصدر عن ملحق التايمز للتعليم العالي (THES)، وهي خدمة مستقلة تقدم المعلومات والأخبار المتعلقة بشؤون التعليم. ومن بين العشر الأوائل، حصلت الجامعات البريطانية على موقعين، هما الخامس (لجامعة أكسفورد) والسادس (لجامعة كيمبردج). فيما حصلت الجامعات الأميركية على حصة الأسد في الترتيب، خصوصاً أن المركز الأول ذهب إلى جامعة هارفارد.
ترتيب الجامعات وضع بموجب دراسة خاصة استطلعت آراء 1300 أكاديمي في 88 بلداً حول العالم، وقد طلب منهم تحديد أفضل الجامعات لجهة مجال تخصصهم. كما أخذ في عين الاعتبار كمية البحوث المقدمة من كل جامعة كمؤشر على الحيوية الأكاديمية، إلى جانب نسبة المعلمين إلى الطلاب وقدرة كل جامعة على جذب الطلاب الأجانب. وجميع هذه المعايير وضعت في معادلة خاصة نتج عنها 1000 نقطة، ثم رتبت الجامعات بحسب عدد النقاط التي تحصل عليها من الـ 1000 . واستطاعت جامعة هارفارد، التي فاز 40 من أكاديمييها بجائزة نوبل، الحصول على مجموع كامل. ويقول محرر ملحق الـ «THES» جون أوليري إن «الجامعات الكبرى باتت تعرف عن نفسها بمدى قدرتها على التنافس الدولي. وبأخذ آراء الأكاديميين في القارات الخمس والاعتماد على وسائل الإحصاء الأكثر تطوراً تصبح لدينا صورة وضاحة حول أفضل جامعات العالم». يذكر أن تقريراً مماثلاً صدر في سبتمبر (أيلول) الماضي من جامعة (شانغهاي جايو تونغ) في الصين وضع جامعة كيمبردج في المرتبة الثالثة بعد كل من جامعة هارفارد (الأولى أيضاً) وستانفورد (الثانية). وكان محرر صحيفة «الفاينانشال تايمز» السابق، ريتشارد لامبريت، قد دعا جامعات القمة الـ19 في المملكة المتحدة إلى إصدار دراسة محلية مشابهة، لإجراء تقييم ذاتي ومقارنة مع الجامعات الأخرى.