ستسحب بريطانيا 800 جندي من قواتها المنتشرة في جنوب العراق، اي اكثر بقليل من عشرة في المائة من مجموع هذه القوات، قبل نهاية شهر مايو (ايار). جاء ذلك في بيان ادلى به وزير الدفاع البريطاني جون ريد امام البرلمان امس.
واعتبر ريد ان هذا الانسحاب الجزئي يأتي اثر «النمو المتواصل لقوات الأمن العراقية عدديا ومعنويا»، حسبما نقلت عنه وكالة الصحافة الفرنسية. واستبعد وزير الدفاع البريطاني بالمقابل اي فكرة لسحب كامل القوات البريطانية الموجودة بشكل اساسي حول البصرة، وقال «سنبقى ما داموا يريدوننا ان نبقى، وطالما هناك حاجة لنا، وسنبقى حتى انتهاء العمل المطلوب». ويبلغ عدد قوات الأمن العراقية حاليا 235 الف عنصر. من جهتها، نسبت وكالة رويترز الى ريد قوله، ان القوات الأميركية والبريطانية بالعراق قد تبدأ عملية تسليم المسؤوليات الأمنية في بعض المحافظات العراقية لقوات محلية خلال أسابيع. وأضاف «خلال الاسابيع القليلة القادمة ستبدأ اللجنة المشتركة لنقل المسؤوليات الأمنية.. وهي هيئة تتشكل من وزراء عراقيين وعسكريين وشخصيات رفيعة من التحالف.. مرحلة التقييم لبحث ما اذا كانت الظروف ملائمة في بعض المحافظات لبدء عملية التسليم».