مع الضمانات التي تقدمها الفنادق مثل الاسعار المتساوية او الافضل للمسافرين الذين يحجزون لديها مباشرة، فإن مواقع وكالات السفر على الانترنت مثل EXPEDIA وORBITZ وTRAVELOCITY لم تعد هي المواقع المفضلة للباحثين عن الاسعار الرخيصة. ولذا بدأت تلك الوكالات في التركيز على وسائل اخرى لجذب الزبائن والاحتفاظ بها. وتوضح لورين سيليو المحللة في فوكوزرايت، وهي شركة استشارات وابحاث في مجال السفر على الانترنت «كان التقليد ان تحجز غرفتك عن طريق وكالة على الانترنت بسبب التوفير، الذي يمكن ان يصل إلى 30 دولارا في الليلة الواحدة».
وتجدر الاشارة الى ان الاسعار الرخيصة تأتي بقيود متشددة في حالة الالغاء وتتطلب الدفع بالكامل عند الحجز. ويقبل المسافرون هذه الشروط بسبب التوفير.
وقالت لورين «كان هذا في الماضي». ففي خلال فترة الركود التي اعقبت هجمات 11 سبتمبر(أيلول)2001، كانت الفنادق راغبة في العمل مع مواقع وكالات السفر لإشغال الغرف. أما الآن ومع قوة الاقتصاد، ترغب شركات الفنادق في التخلص من الوسيط.
واذا كان المسافر الذي حجز غرفة مع فندق هيلتون على سبيل المثال وجد غرفة بسعر أرخص لنفس الفترة في موقع آخر في الاربعة وعشرين ساعة التالي، فإن فندق الهيلتون سيلتزم بالسعر الارخص بل وسيدفع هدية قيمتها 50 دولارا او خصم قيمته 50 دولارا. وتضمن شركتا ماريوت وستاروود اسعار الحجز ايضا.
وقد حققت تلك الجهود نجاحا. ففي عام 2004 كان نصف حجوزات الفنادق عبر الانترنت مع شركات الفنادق في الولايات المتحدة قد تم عبر وكالات السفر، ونصفها تمت بطريقة مباشرة مع مواقع الفنادق. وفي العام الماضي فإن 55 في المائة من حجوزات الفنادق عبر الانترنت التي بلغت 23.5 مليار دولار تمت مباشرة مع الفنادق.
واضافت لورين «العديد من الناس يتصفحون مواقع وكالات السفر». ثم ينتقلون الى مواقع الفنادق لحجز الغرف «لأنهم يحصلون إما على نفس الاسعار او سياسة الغاء او تغيير مرنة».
ووجدت وكالات السفر على الانترنت الكثير من الوسائل لمواجهة هذا الموقف فموقع TRAVELOCITY قدم ضمانات لاسعار الاقامة خاصة به في العام الماضي. والزبون الذي يجد سعرا ارخص في حجز مماثل خلال 24 ساعة من الحجز يمكنه استرداد الفرق، بالاضافة الى خصم قيمته 50 دولارا من أي حجز يتم في المستقبل.
كما بدأت شركات السياحة عبر الانترنت في التركيز على العروض الخاصة التي تشمل حجز تذكرة الطائرة والفندق والسيارة من شركة واحدة. ويحاولون تقديم خدمات مميزة.
فموقع ORBITZ على سبيل المثال قدم خدمة ابلغ الفندق بتأخير وصول الزبون اذا ما تأخرت الطائرة. واذا ما الغيت الرحلة يتولى الموقع حجز غرفة الفندق مرة اخرى.
اذا ما هو افضل مكان بالنسبة للمسافر للحجز عبر الانترنت؟ يعتمد الامر على ما يحتاجه.
اذا ما اردت نقاطا او معاملة تفضيلية، يمكنك الحجز مباشرة مع الفندق. فمعظم الفنادق ترفض تقديم خدمات خاصة للزبائن الذين يحجزون عبر وسيط. وذكر فندق ماريوت الذي يحتفظ بسجلات عن الطلبات التي تقدم بها الزبائن من الفوط الاضافية الى وسائد انه ربما لا يحصل الزبون على تلك الاشياء اذا ما حجز غرفته عبر موقع آخر غير موقع الفندق. واذا كان السعر هو اهتمامك الاول، فإنه من الافضل البحث. فوكالات السفر تقدم مقارنة سريعة عبر سلاسل الفنادق. وتميل الى تقديم عروض جيدة بالنسبة للفنادق المستقلة، التي لا تملك الموارد لتقديم خدمات عبر الانترنت.
واذا كانت رحلتك تتطلب اكثر من مجرد الاقامة فإن وكالات السفر تقدم توفير عبر عروض خاصة تشمل الطائرة او استئجار سيارة. ولكن وكالات السفر عبر الانترنت ليست مثالية للزبون المرتبط بفندق معين.
الا انه يمكنك استخدام مواقع وكالات السفر للحصول على معدلات افضل من الفندق مباشرة. اذا ما تلقى فندق ما مكالمة من زبون عثر على معدلات افضل في موقع آخر فإن الفنادق ستحاول مماثلته.
* خدمة «نيويورك تايمز»