تصلح زيارة منطقة سانتا باربارا في ولاية كاليفورنيا طوال شهور العام، حيث الطقس المشمس ودرجات الحرارة المعتدلة في معظم الفصول. وهي تشتهر بأنها منطقة أرستقراطية على الشاطئ الغربي الأميركي شمال لوس أنجليس الشعبية وجنوب سان فرانسيسكو الاستثمارية. وتعيش سانتا باربارا حياة ذات وقع هادئ توفر للسياح التسوق والتمتع بالمتاحف والحدائق وقاعات الفنون وكل الرياضات والملاهي، أو البقاء والاسترخاء في المنتجعات المنتشرة فيها. وهي من المناطق الأميركية القليلة التي تجذب إليها سياحا دائمين يأتون إليها سنويا. ويبدو أن المدينة تكتفي بما لديها ولا تهدف إلى المزيد، فليس هناك حملات تسويق نشطة لسانتا باربارا كما هو الحال في المدن والولايات الأخرى مثل فلوريدا، وهي تشتهر محليا بأنها «الريفييرا الأميركية».
الزيارة إلى سانتا باربارا تشمل الساحل الغربي المحيط بالمدينة والكثير من الشواطئ والخلجان الرملية التي تمتلئ بالزوار صيفا للاستحمام في البحر أو التريض على الشاطئ. ولعل أهم منطقة على الساحل شمال سانتا باربارا هي خليج مونتراي الذي يضم حديقة أسماك بنوافذ زجاجية عملاقة تحت سطح الماء. ومن المنطقة نفسها يمكن استئجار الزوارق لرحلات بحرية قريبة من الشاطئ، أو زيارة مركز العلوم أو المتحف البحري القريب. ويمكن أيضا زيارة حديقة غيلروي التي تفتح أبوابها فقط خلال العطلة الأسبوعية معظم فترات العام، ثم يوميا في فصل الصيف فقط.
وترتبط المنطقة ارتباطا وثيقا بالطريق السريع المشهور 101 الذي يربط مدن الغرب الأميركية من الشمال إلى الجنوب بمحاذاة ساحل المحيط الهادي. وهو طريق يشتهر سينمائيا وتاريخيا لأنه ارتبط بدخول السيارات إلى ولاية كاليفورنيا في بدايات القرن الماضي. ولا تبعد سانتا باربارا عن مطار لوس أنجليس إلا 90 دقيقة بالسيارة وفق حالة المرور، وهي أقرب إلى لوس أنجليس منها إلى سان فرانسيسكو شمالا.
وبالقرب من سانتا باربارا توجد قرية التسوق الأرستقراطية المسماة كارميل، التي اشتهرت عندما أصبح الممثل المشهور كلينت إيستوود عمدتها لعدة سنوات. والمتسوق في المدينة يسمع أحيانا من أصحاب المنافذ التجارية أن إيستوود تسوق في محلاتهم، وهم يعتبرون أن ذلك الحدث هو قمة النجاح. إشاعة أخرى يرددها بعض المحليين، هي أن إيستوود تولى إدارة المجلس المحلي بعد أن رفض موظفوه التصديق على مشروع له في المدينة، فتقدم إيستوود إلى الانتخابات وكسبها ونفذ مشروعه. وهناك الكثير من الإشاعات الأخرى التي لا يحتمل بعضها التصديق.
وتشتهر المنطقة بمنافذ تسوق متنوعة وأرستقراطية وتناسب جميع الأذواق، ويساهم في نجاح هذه المنافذ إقبال موسمي للزوار من داخل الولايات المتحدة نفسها. ويجد المتسوق في سانتا باربارا أنه يمكنه قضاء يوم سعيد بمجرد التجول في شوارعها الأنيقة وأرصفتها المغطاة بالقباب والتي تختلط فيها أحواض الزهور بنافورات المياه وتنتشر على جوانبها المقاهي والمطاعم وبوتيكات العلامات التجارية الباريسية والأميركية. ويوجد في المدينة أكثر من مائة معرض فني لكل أنواع الفنون، وهي مفتوحة على مدار العام، ويمكن شراء القطع الفنية واللوحات منها.
ويقام كل صيف بالقرب من المدينة مهرجان «بيبل بيتش» للسيارات الكلاسيكية، وهو حدث عالمي في صناعة السيارات، وتقدم فيه الشركات نماذج جديدة أيضا من أرقى الموديلات في العالم. ويحضر المهرجان زوار من جميع أنحاء العالم. وتظهر في المعرض السنوي سيارات تاريخية لا تخرج إلى الأضواء إلا مرة سنويا.
ولأن نسبة كبيرة من زوار سانتا باربارا يأتون إليها من أجل الاسترخاء، تنتشر في المدينة أيضا المصحات والمنتجعات المخصصة للعناية بالزوار. وبعضها يتخصص في تغيير أسلوب الحياة إلى الأفضل أو تخسيس الوزن أو العناية باللياقة البدنية وفق ما يطلبه النزلاء. وهي أيضا منطقة تشتهر بالمطاعم الجيدة التي يقول الزوار إنها لم تكتشف بعد من السياح. وتشتهر المنطقة بالزراعة العضوية لكل المنتجات الغذائية كما تشتهر أيضا بزراعة الكروم والبرتقال. وتتميز مطاعم مونتراي والمنطقة المحيطة بتقديم أطباق جديدة أسبوعيا إلى جانب الوجبات الأميركية التقليدية وأمسيات الباربيكيو. ويقام في سانتا باربارا مرتين أسبوعيا سوق للمنتجات الزراعية التي تشمل الفواكه والخضراوات والبيض والعسل والزهور وزيت الزيتون.
وتقع سانتا باربارا ضمن منطقة «الساحل الأوسط»، ويشرف عليها مجلس سياحي يحمل الاسم نفسه. وتمتد المنطقة من شمال لوس أنجليس وحتى جنوب سان فرانسيسكو، وهي مقسمة إلى أربع مناطق إدارية هي: منطقة الجزر ومنطقة سانتا باربارا ومنطقة سان لويس ثم منطقة خليج مونتراي. ويربطها جميعا الطريق السريع 101 الذي يمر أحيانا بمناطق ساحلية خلابة على المحيط مباشرة. ويحرص زوار هذه المنطقة على مشاهدة الغروب يوميا، حيث تختفي الشمس في الأفق الغربي وراء مياه المحيط وسط هالة حمراء رائعة.
وهناك أوجه شبه بين العمارة المنتشرة في سانتا باربارا وعمارة منطقة البحر المتوسط. وهي تشتهر بشواطئها الخلابة والطرق الموازية للطريق السريع على طول الساحل المخصصة للمشاة وراكبي الدراجات. وإلى جانب هؤلاء يمكن مشاهدة العدائين من الرجال والنساء، والمتزلجين على أحذية بعجلات، خصوصا في فصل الصيف.
وهي منطقة سياحية من الطراز الأول وتصلح لمحبي البقاء في الهواء الطلق والرياضة بأنواعها. ويمكن ممارسة كل الرياضات من التزلج على الماء إلى ركوب الدراجات أو صيد الأسماك. وتتنوع مظاهر الحياة بين منطقة وأخرى وبين الساحل والمدان الداخلية. فعلي الساحل مثلا يمكن تناول الأسماك والوجبات البحرية الطازجة في المطاعم، بينما تنتشر المطاعم الأرستقراطية التي تقدم اللحوم البقرية المشوية في وسط المدن. وتنتشر في مدن الساحل مراكز خدمة السياح والغرف التجارية التي تساهم أيضا في هذا المجال. ويتمتع الزائرون بأفضل أنواع الأطعمة في منطقة تشتهر بأنها توفر أفضل أنواع الفراولة في العالم. وبالإضافة إلى المنتجات الزراعية، توفر السواحل العريضة ثروة سمكية متنوعة يوميا.
وتتيح الشواطئ فرصا متنوعة من السباحة الهادئة إلى مناطق التزلج الشراعي والانطلاق على ألواح التزلج في مناطق أخرى ذات أمواج عالية. هناك كتيبات عن عشرات المحميات والمناطق الطبيعية التي يمكن زيارتها والتجول فيها أو استخدام الدراجات داخلها. وتلقى قلعة هيرست التي بناها الثري ويليام هيرست في الأربعينات على أراض يملكها تبلغ مساحتها 250 ألف فدان إقبالا يوميا من الزوار الذي يطوفون في أرجائها لمشاهدة معالم الثراء في المجتمع الأرستقراطي في غرب أميركا. وقد جرى تصوير الكثير من الأفلام السينمائية داخل هذه القلعة وفي الأراضي المحيطة بها. وتشمل القلعة 165 غرفة وحدائق مساحتها 127 فدانا. وهي مبنية على الطراز الإسباني ويحيط بها الكثير من منازل الضيوف التي بنيت على طراز البحر المتوسط. ويمكن للزوار مشاهدة بقايا حديقة حيوان خاصة بالمقاطعة لم يبقَ منها سوى بعض الحيوانات غير المفترسة التي تمرح في أراضي الرعي حول القلعة. وتقع القلعة في منطقة سان سيمون ولها موقع على الإنترنت يمكن الحصول منه على معلومات الزيارة.
ولن يجد الزائر صعوبة في العثور على موقع إقامة في المنطقة بين الفنادق الصغيرة والمنتجعات المتكاملة. وأشهر المنتجعات الفاخرة في المنطقة تملكها مؤسسة «فورسيزونز» ويقع على شاطئ المحيط مباشرة. وهو مبني على طراز إسباني لغرف منفصلة تقع وسط الحدائق. ويوفر الفندق كل خدمات السياحة من ترتيب الزيارات إلى توفر الأندية الصحية والمنشآت الرياضية داخل إطاره. ويمكن التنقل بين الفنادق المختلفة أثناء العطلة والبقاء لعدة أيام في كل منها ثم الانتقال لغيرها. والأفضل ترتيب الحجز المسبق، خصوصا في أوقات الذروة خلال فصل الصيف. وهناك الكثير من شركات السياحة التي يمكنها «تفصيل» برنامج سياحي خاص بالمسافر لمدة أسبوع أو عشرة أيام لجمع معالم سانتا باربارا التي يفضلها. وتتنوع العطلات بين المغامرات والاسترخاء وقيادة السيارات والتذوق والرياضة والتسوق، أو الجمع بين بعض هذه العناصر.
* معلومات عملية عن سانتا باربارا - أقرب المطارات: لوس أنجليس أو سان فرانسيسكو.
- أهم الطرق: الطريق السريع 101 الذي يخترق المنطقة من الجنوب إلى الشمال بمحازاة الساحل الغربي الأميركي.
- وصف المنطقة: تسمى المنطقة سياحيا منطقة «الساحل الأوسط» وتشمل مسافة 500 ميل من الساحل الأميركي بين لوس أنجليس وسان فرانسيسكو. وتشمل المعالم جزر ساحلية وحديقة أسماك مونتراي وقلعة هيرست والكثير من المتاحف والقاعات الفنية ومطاعم مشهورة، وإمكانيات رياضية متعددة مثل الدراجات والغولف، والكثير من مواقع الاسترخاء والاستمتاع بالهواء الطلق.
- المناخ: معتدل ويشبه إلى حد كبير مناخ البحر المتوسط، وأفضل الفصول الربيع والخريف، وهي أيضا الأوقات التي يمكن الحصول خلالها على أفضل الأسعار من الفنادق وبيوت الضيافة في المنطقة.
- نقطة البداية: هي الاطلاع على موقع «الساحل الأوسط» السياحي على الإنترنت، وبه كل المعلومات العملية حول المناطق الأربع التي يتكون منها الساحل الأوسط، وأهم ملامح المنطقة في عرض بالصور واقتراحات ببرامج رحلات سياحية تبدأ من أسبوع واحد بالإضافة إلى خرائط مفصلة للمنطقة.
- للمزيد من المعلومات: www.tourthecentralcoast.com