كشف مصدر مطلع في سفارة الولايات المتحدة الأميركية في العاصمة السعودية الرياض لـ«الشرق الأوسط»، عن أن حجم التأشيرات التي منحتها سفارة بلاده للسعوديين خلال العام الحالي 2011 تجاوزت 121 ألف تأشيرة، بزيادة فاقت نسبة 32 في المائة عن العام الماضي 2010.
وأوضح مفيد الديك الملحق الصحافي بسفارة الولايات المتحدة الأميركية في الرياض أن تلك القفزة في أعداد الذين منحوا تأشيرات سفر للولايات المتحدة الأميركية من السعوديين تأتي على خلفية تحسن أداء العمل بممثليات بلاده في السعودية، وما تقدمه السفارة من تسهيلات ومعاملات ميسرة لإجراءات الحصول على التأشيرة.
وكانت وزارة الخارجية الأميركية وزعت على ممثلياتها الدبلوماسية في مختلف أنحاء العالم مذكرة تحث فيها سفاراتها وقنصلياتها بتسريع وتيرة الإجراءات المعتمدة للحصول على تأشيرة سفر للولايات المتحدة الأميركية، وأكدت المذكرة على ضرورة ألا تتجاوز الفترة المخصصة لإعطاء موعد للمقابلة الشخصية للمتقدمين للحصول على تأشيرة سفر للولايات المتحدة عن الأسبوعين. إلا أن الديك يؤكد هنا على أن سفارة بلاده لدى السعودية تمكنت من اختصار هذه المدة لتصل فترة الحصول على موعد للمقابلة الشخصية إلى يومين إلى ثلاثة أيام، موضحا أن اختصار المدة ساعد الكثير من السعوديين على إنجاز مهامهم في الحصول على تأشيرة سفر، لافتا إلى أن نسبة النمو في أعداد التأشيرات للسعوديين منذ عام 2008 بلغ 253 في المائة.
وكانت وزارة الخارجية الأميركية حثت ممثلياتها الدبلوماسية خلال أسبوع التعليم الدولي، على تسليط الضوء على الجهود القائمة لاجتذاب قادة المستقبل من خارج البلاد لكي يستفيدوا من الفرص التعليمية في الولايات المتحدة، مؤكدين على أن الطلاب الأجانب يجلبون معهم منافع فكرية واجتماعية واقتصادية هائلة، لذا فإن مكتب وزارة الخارجية الأميركية للشؤون القنصلية يعطي أولوية خاصة للمواعيد المتعلقة بتأشيرات الطلبة.
وأشار الديك إلى أن عدد تأشيرات الطلبة السعوديين من إجمالي عدد التأشيرات الممنوحة للسعوديين من قبل ممثليات الولايات المتحدة العاملة في السعودية بلغ ما نسبته 26 في المائة للعام المالي الأميركي الحالي، الذي يبدأ في أول سبتمبر (أيلول) وينتهي فيه أيضا من كل عام، مشيرا إلى أن سفارة بلاده تحث جميع الطلبة المتقدمين على ضرورة التقدم إلى ممثلياتها في السعودية في وقت مبكر قبل موعد سفرهم للالتحاق ببعثاتهم الدراسية، لفسح المجال أمام أي أمر طارئ قد يؤدي للتأخر في إصدار التأشيرات لهم.