كشف لـ«الشرق الأوسط» مصدر مسؤول في السفارة الأميركية بالرياض أن الطلاب السعوديين الذين قدموا طلبات استخراج فيزا من القنصلية الأميركية في جدة (غرب البلاد) بإمكانهم الانتظار حتى معاودة عمل قسم التأشيرات في القنصلية أو حجز مواعيد مقابلات وإعادة تقديم الأوراق من جديد في مقر السفارة بالعاصمة السعودية، ولم يذكر المصدر أسبابا لإغلاق قسم التأشيرات في جدة والذي تسبب في تأخير إجراءات العديد من الطلاب المتقدمين، ولم يبين المصدر أي وقت لاعادة عمل قسم التأشيرات في القنصلية قائلاً: الإغلاق ما زال جارياً.
وفي شأن ذي صلة تطلع المصدر إلى فتح قسم للتأشيرات في القنصلية الأميركية بالظهران (شرق السعودية) حيث قال: اننا ندرك أن هناك العديد من الذين يرغبون بالدراسة في جامعات الولايات المتحدة الأميركية ويسكنون في المنطقة الشرقية من السعودية (350 كيلومترا شرق العاصمة) ويذهبون دائماً إلى الرياض لإنهاء كافة إجراءاتهم المتعلقة بالتأشيرة.
وعلى الجانب الآخر ذكر موقع وزارة التعليم العالي على الإنترنت أن جميع الطلاب الذين صدر لهم خطاب للسفارة لم تلغ بعثاتهم، وسوف ينتظرون حتى تنتهي إجراءات تأشيراتهم في السفارة الأميركية أو القنصلية بجدة. موضحاً أن على الطلاب الذين يحصلون على التأشيرة الحضور لمقر الوزارة في الرياض وتقديم كافة الإجراءات الرسمية حتى يصدر لهم قرار الابتعاث النهائي ثم يحالون إلى الأقسام المالية لإنهاء كافة الإجراءات المتعلقة بالسفر وأوامر الإركاب للطائرة.
وكان عدد من الطلاب المتقدمين للابتعاث في جدة قد أبدوا قلقهم الشديد من تأخر إجراءات إصدار تأشيراتهم للدخول لأميركا بسبب إغلاق قسم التأشيرات في القنصلية هناك مما قد يؤخرهم عن الفصل الدراسي الذي سوف تبدأ دراستهم فيه خلال الشهر المقبل في الجامعات الأميركية المختلفة.
يذكر أن وزارة التعليم العالي سمحت بالابتعاث خلال العام الدراسي الحالي وفتحت القبول بشكل موسع مما أوصل عدد الطلاب المبتعثين بحسب إحصاءات غير رسمية إلى 15 ألف طالب حصل منهم حوالي 7 آلاف طالب تأشيرات من السفارة الأميركية في الرياض أو القنصلية بجدة قبل إغلاقها، وتعمل وزارة التعليم العالي السعودية على ابتعاث 23 ألف طالب خلال أربع سنوات بحسب الخطة التي أعدت مسبقاً للابتعاث، ووصل خلال الثلاثة الأشهر الماضية إلى الولايات المتحدة الأميركية ما يقارب 5 آلاف طالب بدأت دراستهم في الجامعات، وينتظر أن يصل البقية خلال شهر ديسمبر (كانون الأول) المقبل للانتظام في الدراسة للتيرم الثاني الذي يبدأ في مطلع يناير (كانون الثاني) بعد الانتهاء من عطلة الميلاد ورأس السنة في الولايات المتحدة الأميركية.