كان لأسعار الوقود المضطربة والاقتصاد المتعثر تأثير ملحوظ على خيارات الزبائن للسيارات الملائمة للظروف الصعبة التي يمرون بها. وفي هذه الظروف كان من الطبيعي أن ترتفع مبيعات السيارات الصغيرة، خصوصا في الولايات المتحدة، فيما شهدت الأنواع الأخرى من السيارات مبيعات ثابتة أو تراجعا حادا. ولا يبدو أن هذا الوضع مرشح لأن يتغير على المدى القريب، حتى مع الانخفاض الأخير في أسعار الوقود. وتعتبر السيارات الصغيرة أقل استهلاكا للوقود من الكبيرة، فيما لا يعتقد العديدون بأن انخفاض أسعار الوقود في محطات البنزين سيدوم طويلا. ولأن الطلب يزداد حاليا على السيارات الصغيرة، يبحث الراغبون في اقتناء سيارة جديدة، بادئ ذي بدء، عن السيارة التي ستكون أكثر توفيرا للوقود وأقل عبئا على موازنتهم.
ولكن السؤال الذي يطرحه موزعو السيارات هو: هل سيقبل الجمهور على السيارات الصغيرة المقتصدة؟
دراسة أجرتها مؤسسة «غاتو ديناميكس» - المعنية بتوفير المعلومات عن السيارات في العالم - عن السوق الأميركية، أظهرت أن السيارات الأميركية مصدر 85% من ثاني أكسيد الكربون، كما أنها تستهلك ضعف ما تستهلكه السيارات الأوروبية واليابانية من الوقود. ويبلغ متوسط استهلاك الوقود في بيانات هذا العام بالنسبة للسيارات والشاحنات الصغيرة والسيارات الرياضية متعددة الأغراض في السوق الأميركية 22.6 ميل لكل غالون، مقارنة بنظيراتها الأوروبية والتي يبلغ معدل استهلاك الوقود بها 40.3 ميل للغالون، وفي اليابان 40.6 ميل للغالون. وتعد هذه الاختلافات مذهلة للغاية، وتحمل على التساؤل: لماذا لا تتوقع صناعة السيارات الأميركية الوصول إلى معدل اقتصادي في استخدام الوقود قدره 35 ميلا لكل غالون قبل حلول عام 2020 فيما حققت صناعة السيارات الأوروبية واليابانية هذا المعدل فعليا؟
واللافت بالنسبة للسوق الأميركية أن سيارتين فقط من الفئة التي تقطع 40 ميلا أو أكثر بكل غالون من الوقود متاحتان في السوق.
ولكن ما هي السيارات التي تتجاوز الـ40 ميلا في الغالون؟
أفضل عشر ماركات بين هذه السيارات هي، حتى الآن:
* تويوتا بريوس
* ما زالت تويوتا بريوس تسجل أكبر المسافات الميلية التي يمكن أن تقطعها سيارة بغالون واحد من الوقود. واستنادا إلى تصنيف EPA (وكالة الحماية البيئية) تقطع هذه السيارة 45 ميلا بكل غالون على الطرق السريعة، و48 ميلا لكل غالون داخل المدينة خلال عام 2009. وتحتل سيارة بريوس الصدارة فيما يتعلق بالاقتصاد في استخدام الوقود داخل الولايات المتحدة منذ عام 2007، عندما اختفت السيارة الهجين هوندا إنسايت. وتقول وكالة الحماية البيئية الأميركية إن موديل 2009 من هذه السيارة يقطع 48 ميلا لكل غالون على الطرق السريعة، و45 ميلا لكل غالون داخل المدينة. وتحقق هذا النوع من الاقتصاد في الوقود عبر الجمع بين محرك العامل بالبنزين والمحرك الكهربائي وبطارية تتمتع بسعة تخزينية كبيرة. وبالإضافة إلى اقتصادها في استهلاك الوقود، صنفت المجلة الأميركية «كونسيومر ربورت» سيارة بريوس على أنها واحدة من أكثر السيارات التي يعتمد عليها المستهلكون. وفي الواقع، فهناك ثلاث سيارات هجين من أفضل 6 سيارات عائلية يمكن التعويل عليها، وهي: بريوس، كامري، ونيسان ألتيما.
* هوندا سيفيك الهجين
* يمكن أن تقطع سيارة سيفيك الهجين 40 ميلا لكل غالون داخل المدينة، و45 ميلا لكل غالون على الطرق السريعة. ومثلها مثل بريوس، زودت سيارة هوندا سيفيك بمحرك كهربائي يعمل، جنبا إلى جنب مع محرك البنزين. ورغم كونها غير اقتصادية بنفس درجة سيارة بريوس، فإن بإمكانها أن تقطع مسافة 40 ميلا لكل غالون داخل المدينة، و45 على الطرق السريعة، حسبما أفادت اختبارات وكالة الحماية البيئية.
* فورد فيستا إكونيتك
* تحتوي سيارة فورد إكونيتك على محرك سعة 1.6 لتر من نوع
* «دوراتورك تيربو ديزل». ويقطع هذا المحرك أكثر من 60 ميلا لكل غالون.
* وتستخدم هذه السيارة الصغيرة الرشيقة محركا «دوراتورك تيربو ديزل» نظيفا وفعالا سعة 1.6 لتر، فضلا عن هيكل خفيف لتحقيق تصنيف اقتصادي في استخدام الوقود قدره 63.6 ميل لكل غالون داخل المدن المزدحمة، وعلى الطرق السريعة، وذلك بناء على معايير الاتحاد الأوروبي. ولكن هذه السيارة لا تباع في الولايات المتحدة. وتقول شركة فورد إن استيراد سيارة فيستا إكونيتك من أوروبا، حيث يتم تصنيعها، مكلف كثيرا، فضلا عن أنها لن تلقى القبول والطلب الكافي في السوق الأميركية. وتتمتع الطرازات العاملة بمحركات الديزل بكفاءة أكبر في اقتصاد الوقود (حوالي 30-35% أكثر من مثيلاتها من محركات البنزين)، فضلا عن أنها، مثل السيارة الهجين، أكثر نظافة ومحاباة للبيئة. والمشكلة أن محركات الديزل يجب أن تفي بالمعايير العالمية للانبعاثات ليتم بيعها وتداولها داخل الولايات المتحدة. لذلك ترغب صناعة السيارات في المضي في هذه العملية المكلفة لتعديلها، بحيث تصبح أكثر محاباة للبيئة، ثم طرحها بعد ذلك في أسواق لا تأبه في الأصل بمحركات الديزل.
* مرسيدس بنز سي 250 سي دي آي
* تعتبر سيارة مرسيدس سي 250، جزءا من خطوط إنتاج محركات الديزل المزودة بتقنية الـ«بلو إفيشينسي». وهذه التقنية تمكنها من قطع مسافة 45 ميلا لكل غالون، وتسجيل سرعة قصوى تبلغ 155 ميلا في الساعة. وتتسم السيارة أيضا بصالون داخلي انسيابي فاخر، بالإضافة إلى مجموعة من المزايا الأخرى المثيرة للإعجاب. وبالإضافة إلى محركها المصمم خصيصا لها والذي يعمل بالديزل وسعته 2.2 لتر، تساعد تقنية الـ«بلو إفيشينسي» لسيارة سي 250 على زيادة معدل الميلات التي يمكن أن تقطعها. ويساعدها في ذلك الموتور الكهربي المزودة به والذي يمكن تعطيله أو عدم استخدامه حين تنتفي الحاجة إليه، فضلا عن إمكانية خفض ازدواج صندوق التروس الأوتوماتيكي ذي السبع سرعات في حالة عدم الحاجة لها.
* سمارت فور تو
* تجعل تقنية «سي دي آي» المستخدمة في السيارة «فور تو» المخصصة لراكبين فقط، واحدة من سيارات سمارت الأكثر سرعة، إذ يمكن لنسخة السيارة العاملة بمحرك الديزل أن تقطع أكثر من 70 ميلا للغالون. وعلى قدر صغرها، حازت السيارة سمارت «فور تو» - المتاحة في السوق الأميركية - تصنيف وكالة الحماية البيئية من حيث الوفر الذي تحققه في استخدام الوقود بـ63 ميلا فقط لكل غالون. أما على الحدود الكندية وفي القارة الأوروبية، فإن بإمكان سيارة سمارت العاملة بمحرك ديزل، أن تسير 70 ميلا في الغالون الواحد.
إلا أن مشكلة هذه السيارة أن محركها العامل بالديزل لا يفي حتى الآن بمعايير الانبعاثات في أميركا.
* فولكسفاغن بولو بلوموشن
* تتسم سيارة بولو بلوموشن من إنتاج شركة فولكسفاغن الألمانية بالصغر. ولكن قدرتها على قطع 60 ميلا للغالون الواحد تجعلها جديرة بالتقدير. وهناك نوع آخر من سيارة بولو بلوموشن يعمل بالديزل، ويمكنه أن يقطع مسافة 40 ميلا لكل غالون. ولا يمكن لسيارة بولو ذات محرك الديزل أن تبلي البلاء الحسن في ما يتعلق بالسرعة أو من حيث اتساع السيارة من الداخل، إلا أن محركها ذو الـ1.4 لتر والثلاث اسطوانات، بإمكانه أن يحقق وفرا كبيرا في استخدام الوقود. وتقول شركة فولكسفاغن إنه من الممكن أن تقطع السيارة حوالي 60 ميلا لكل غالون. وتوفر شركة فولكسفاغن العديد من موديلات الشواحن التوربينية التي تعمل بالديزل في الولايات المتحدة، إلا أن تلك الموديلات لا يمكن قيادتها لمسافات تتجاوز الـ40 ميلا لكل غالون داخل المدن، أو على الطرق السريعة.
* سيتروين سي2
* تعتبر سيارة سيتروين سي2 الفرنسية الصنع، الوحيدة ضمن هذه القائمة التي تعمل بالبنزين، وبالمعدلات الأوروبية، يمكنها أن تقطع مسافة 42 ميلا لكل غالون. وصنعت الشركة الفرنسية سيارات صغيرة للسوق الأوروبية على مدار الـ90 عاما الماضية. وباستثناء قائمة السيارات هذه ذات محركات الديزل، تعد السيارة سيتروين سي2 سيارة مدمجة تعمل بمحرك البنزين. ولدى اختبار السيارة قطعت مسافة 42 ميلا لكل غالون (طبقا للمعايير الأوروبية). ومع العلم بأن هذه السيارة تعمل بالبنزين، فإن ما جعل سيتروين سي2 قادرة على قطع هذا الحد من الأميال هو تقنية التشغيل والإيقاف الذاتية المزودة بها السيارة، وهي تقنية تعمل على إيقاف المحرك وتشغيله ذاتيا في حالات توقف السيارة، مثل أمام إشارات المرور، أو بسبب الازدحام، الأمر الذي يؤدي بدوره إلى توفير الوقود.
* تويوتا آي كيو
* تقول شركة تويوتا إن سيارتها الـ«آي كيو» أصغر سيارة في العالم بإمكانها أن تقل 4 ركاب. وتزعم أيضا أن نسخة البنزين منها يمكنها أن تقطع مسافة 55 ميلا لكل غالون، أما الديزل فبإمكانه أن يقطع 57 ميلا لكل غالون. وتبدو السيارة تويوتا بريوس وكأنها تتحرك بتثاقل شديد إذا ما قورنت بالسيارة «آي كيو»، فهي سيارة صغيرة للغاية، ويتراوح حجمها ما بين سيارة سمارت «فو تو» وتويوتا «ياريس». وتقول شركة تويوتا إن سيارتها «آي كيو» متناهية الصغر وهي أصغر سيارة يمكنها أن تقل 4 ركاب في العالم (رغم أنه من المناسب تماما أن يكون الراكب الرابع طفلا أو حقيبة مملوءة بمنتجات البقالة). ويبدو أن حجمها هذا عامل توفير ملحوظ، فمحركها الذي يعمل بالبنزين البالغ قدرته 1.0 لتر يقطع 55 ميلا لكل غالون، فيما يقطع محركها الذي يعمل بالديزل والبالغة قدرته 1.4 لتر، 57 ميلا لكل غالون.
* فورد كا
* بعد 12 عاما من طرح هذه السيارة للمرة الأولى، رفع الستار أخيرا عن الشكل الجديد لفورد كا في معرض باريس للسيارات. ويمكن وصف سيارة كا بأنها سيارة صغيرة على شاكلة الصندوق، وموفرة في الوقود. هي فعلا صغيرة للغاية، إلا أن الأسواق في أوروبا وأميركا اللاتينية اعتبرت هذه السيارة على أنها شبابية وصغيرة تماما. وتتأرجح مستويات السيارات بمحركات البنزين الاقتصادية في الوقود على مستويات متدنية حتى منتصف الثلاثينات، إلا أن هذا الخيار المعلن عنه حديثا للسيارة كا، والذي يعمل بالديزل فبإمكانه أن يقطع مسافة 45 ميلا لكل غالون.
* تويوتا رايس ديزل
* رغم قصور نسخة ياريس المزودة بمحرك يعمل بالبنزين عن تسجيل مسافة 40 ميلا لكل غالون، إلا أن محركها الذي يعمل بالديزل يمكنه قطع مسافة 70 ميلا لكل غالون. ساعدت الشعبية التي حققتها ياريس شركة تويوتا على مواكبة النزوع نحو السيارات الأصغر حجما. ورغم كفاءتها الجديرة بالإعجاب، فإن السيارة ياريس التي تعمل بالبنزين (والتي صنفتها وكالة الحماية البيئية في أميركا على أنها يمكنها أن تقطع 29 ميلا لكل غالون داخل المدينة، و35 ميلا لكل غالون على الطرق السريعة) لن تنضم إلى قائمتنا. أما الإصدار ذو محرك الديزل منها فهو قصة مختلفة تماما. وفازت السيارة ياريس دي4-دي ذات المحرك سعة 1.4 لتر بجائزة ماراثون الميل لكل غالون، إيه إل دي وورلد فليت الأوربي، حيث قطعت مسافة 70.49 ميل لكل غالون على طريق السباق اختبار الاقتصاد في الوقود البالغ طوله 400 ميل.