رغم أن صادرات السيارات الكورية الجنوبية تراجعت هذا العام جراء ارتفاع سعر صرف عملتها الوطنية، «الوون»، على الدولار، تتطلع شركة «كيا موتورز كوربوريشن» إلى اقتطاع حصة من سوق «الميني فان» الأميركية بعد طرحها للجيل الثالث من سيارات هذه الفئة، طراز «كيا كارنافال».
وكانت «كيا»، ثاني أكبر منتج للسيارات في كوريا الجنوبية، قد كشفت عن سيارة «كارنافال» الجديدة، للمرة الأولى، في معرض نيويورك الدولي للسيارات في منتصف أبريل (نيسان) الماضي، ولكنها لم تطرحها في سوقها المحلية إلا في الشهر الماضي على أن يجري طرحها في باقي الأسواق العالمية خلال الأسابيع المقبلة ابتداء من طرحها في السوق الأميركية في منتصف الشهر المقبل وفي باقي الأسواق قبل نهاية العام الحالي.
ولكن سيارة «كارنافال»، رغم نجاحها في السيطرة على سوق سيارات «الميني فان» في كوريا الجنوبية وبيع نحو 570 ألف سيارة منذ طرحها لأول مرة عام 1998، فشلت في إثبات وجودها في الأسواق الخارجية بما في ذلك السوق الأميركية التي تعول عليها في تسويق جيلها الثالث.
الجيل الثالث من هذا الطراز - أحدث أجيال سيارات «كيا» من فئة الـ«ميني فان» - يأتي بشكل خارجي جديد وتصميم داخلي جذاب مع تحسينات كبيرة في نوعية القيادة تخولها لأن تكون بالفعل جيلا جديدا من سيارات «ميني فان» في العالم.
وقد أنفقت الشركة الكورية 350 مليار وون (نحو346 مليون دولار) وأكثر من أربع سنوات لتطوير هذا الجيل الجديد من سيارة «كارنافال»، وهي تتطلع الآن إلى اختبار قدرتها على إثبات وجودها كمنافس حقيقي في هذا القطاع من سوق السيارات بعد أن سيطرت عليه في السنوات الأخيرة السيارات متعددة الأغراض ذات التجهيز الرياضي (إس يو في).
ويتميز التصميم الخارجي للجيل الثالث من سيارة «كارنافال» بشبكته الأمامية التي تشبه أنف النمر، وهي العلامة التجارية المميزة للشركة، في حين أن الإضاءة الخلفية تتسم بالخطوط الحادة مع نوافذ صغيرة نسبيا، مما يشبه بعض سيارات الـ«إس يو في».
وفي الداخل استعارت «كيا» بلمحات من طرازات السيارات الفاخرة التي تنتجها، مثل سيارة «كادينزا»، لتعطي مقصورة السيارة مظهرا راقيا وتوفر لها مساحة تخزين أوسع تضفي طابعا عمليا علي السيارة.
وتبدو مقصورة قيادة السيارة أكثر اتساعا لدى مقارنتها بالطرازات السابقة مع وجود لوحة قيادة جرى توزيع مكوناتها بطريقة هندسية تسيطر عليها شاشة مضيئة تعرض نظام معلومات تفاعليا.
ورغم أن معظم مكونات المقصورة لا تعد بالغة الفخامة فإنها رقيقة الملمس مع وجود مقبض عصا صندوق «التروس» في المنتصف بحيث يعطي سيارة «الميني» مظهر سيارة «إس يو في». كما يتيح صندوق التروس ست سرعات للسيارة. ومن أجل ضمان قوة كبيرة لجسم السيارة اعتمدت «كيا» على الصلب بالغ القوة في تصنيع 52 في المائة من جسمها الأمر الذي يزيد صلابتها بنسبة 74 في المائة ويزيد قدرة جسم السيارة على مقاومة الالتواء بنسبة 42 في المائة عن الأجيال السابقة منها.
وفيما تتسع السيارة المطروحة في السوق الكورية المحلية لتسعة أشخاص أو أحد عشر شخصا، فإن الطرازات المقرر طرحها في السوق الأميركية تتسع لما بين 7 و8 ركاب فقط الأمر الذي يؤدي إلى توفير مساحات داخلية إضافية تجعلها أكثر اتساعا لاستعمال مالكها.