يعود التلاميذ إلى مدارسهم في بريطانيا بمناسبة الموسم الدراسي الجديد 2012 - 2013، ويعود معهم الجدل حول موضوع الالتحاق بأفضل المدارس الحكومية، خاصة مع اكتظاظ الطلب عليها، ويأخذ هذا الموضوع أبعادا عقارية، تماما كما كل شيء ربما في المملكة المتحدة، حيث إن الاهتمام بالعقارات وتملك المساكن أصبحا أشبه بهوس يتحكم في الشعور الجمعي بالمملكة المتحدة، ولعل مقولة «مسكن الإنجليزي قلعته» العنوان الكبير لهذا «الهوس»، الذي يأخذ أبعادا أكبر إذا امتزج تملك المساكن، التي تعتبر استثمارا على المدى البعيد بالنسبة للعائلات البريطانية، بالاستثمار في دراسة الأبناء ومستقبلهم. وفي هذا السياق، كشفت دراسة للمكتب البريطاني لمعايير التعليم وخدمات الأطفال ومهاراتهم (أوفستيد) أن بعض العائلات في بريطانيا تدفع ما معدله 124 ألف دولار فوق متوسط سعر المساكن في بريطانيا فقط لشراء مساكن قريبة من أفضل المدارس الحكومية في المملكة المتحدة.
وينتشر اتجاه البحث عن منازل قريبة من أفضل المدارس الحكومية لدى الطبقة المتوسطة خاصة في بريطانيا، وغير القادرين على دفع التكاليف الباهظة للمدارس الخاصة، بينما يتجه الأغنياء عموما إلى إرسال أبنائهم إلى المدارس الخاصة.
وقد أظهرت دراسة للمكتب البريطاني لمعايير التعليم وخدمات الأطفال ومهاراتهم أن قيمة المساكن قرب أفضل 50 مدرسة حكومية هي أعلى بنسبة 35 في المائة من باقي المساكن في المملكة المتحدة. وكشفت الدراسة عن أن أغلى منطقة قريبة من أفضل المدارس توجد في محيط مدرسة «هنريتا» بمنطقة بارنت بشمال لندن، حيث إن متوسط سعر المساكن في هذه المنطقة هو 655.429 جنيه إسترليني (أكثر من مليون دولار أميركي).
وشهدت أسعار المساكن في بعض المناطق القريبة من أفضل المدارس الحكومية تضاعفا في أسعار المساكن المعروضة فيها للبيع، مثلما هو الشأن مثلا في المناطق القريبة من مدرسة «سانت أوليفس وسانت سافورز» لمقاطعة كينت، التي تعتبر ثاني أفضل مدرسة حكومية في بريطانيا، ومدرسة «الملكة إليزابيث» الواقعة في شمال لندن، التي تحتل المرتبة العاشرة لأفضل المدارس في بريطانيا.
واللافت أنه حتى أصحاب المساكن المعروضة للبيع في هذه المناطق القريبة من أفضل المساكن أو الوكالات العقارية التي تعرض هذه المساكن للبيع تضيف هذا العامل كإحدى نقاط الجذب الرئيسية للترويج للمنازل.
وأكد موقع «برايم لوكايشن» العقاري، الذي يعتبر من أكبر المواقع العقارية في بريطانيا، أن متوسط سعر المساكن في المناطق القريبة من أفضل 50 مدرسة حكومية في المملكة المتحدة يبلغ 298.378 جنيه إسترليني (483 ألف دولار أميركي)، أي أنه مرتفع بنسبة 35 في المائة عن متوسط أسعار المساكن في المملكة المتحدة الذي بلغ 221.110 جنيه إسترليني (358 ألف دولار).
كما أظهر موقع «برايم لوكايشن» العقاري أن متوسط أسعار إيجارات المساكن في المناطق القريبة من أفضل 50 مدرسة في بريطانيا يبلغ 944 جنيها إسترلينيا (1530 دولارا) في الشهر، أي بزيادة بنسبة تقارب 8 في المائة عن متوسط أسعار إيجارات المساكن في عموم المملكة المتحدة.
ويضطر عدد من العائلات إلى تأجير مساكنهم والانتقال إلى المناطق القريبة من أفضل المدارس الحكومية وتأجير منازل هناك، لكي يكون أبناؤهم مؤهلين للالتحاق بهذه المدارس.
ويثير موضوع الالتحاق بأفضل المدارس جدلا كبيرا في كثير من الأحيان في بريطانيا، خاصة مع اكتظاظ الطلب عليها. وذهب عدد من أولياء التلاميذ إلى رفع دعاوى قضائية على بلديات في بريطانيا، وخاصة في العاصمة لندن، التي لم تستطع توفير مقعد للتلاميذ في المدارس القريبة من منازلهم، بسبب اكتظاظ الطلب عليها، وإرسالهم حتى إلى مدارس بعيدة عنهم، وتكون في بعض الأحيان خارج بلديات إقامتهم.