اختلفت الآراء حول تاريخ ميلاد فيها أم كلثوم، لكنها اتفقت على ان الغالب هو الحادي والعشرون من ديسمبر (كانون الأول) عام 1897، وان كان جواز سفرها يشير الى ولادتها عام .1908 اما مكان ولادتها فهو طماي الزهايرة بمحافظة الدقهلية. بدأت الغناء وعمرها عشر سنوات، حيث ذاع صيتها. وفي عام 1919 كانت زيارتها الأولى للقاهرة حيث أحيت أول حفلة لها في منزل أحد الأثرياء، واستقرت في القاهرة منذ عام 1923 حيث تعهد الشيخ أبوالعلا محمد برعايتها.
وسجلت أول اسطوانة لها عام 1924 لحساب شركة «اوديون»، وعرضت أول أفلامها «وداد» عام 1936 في سينما رويال بالقاهرة، وفي عام 1942 قادت دعوة لتأسيس نقابة للموسيقيين وتنتخب نقيباً لها، تلتها سنوات من النجاح والشهرة حتى وفاتها في 3 فبراير (شباط) عام 1975