كشف رجل الأعمال البريطاني ريتشارد برانسون أمس عن مركبة «سبيس شب 2» السياحية التابعة لمجموعته « فيرجن غالاكتيك»، ذات الوجهة الفضائية الفريدة في أجواء شابهت أحداث هوليوود، ولتعد أول مركبة فضاء تجارية.
وأطلق برانسون التصميم الجديد للمركبة « فيرجن غالاغتيك» التي ستحقق أحلام الكثيرين بالذهاب إلى الفضاء، بعد عامين من العمل بسرية تامة في صحراء موغافي بولاية كاليفورنيا الأميركية، والتي يعتزم إطلاقها قريبا وستحمل على متنها مسافرين من رجال الأعمال والمشاهير.
وستصعد المركبة «سبيس شيب 2» صاروخية التصميم إلى موقع الإطلاق على ارتفاع 55 ألف قدم (16.7 ألف متر) فوق سطح البحر، على متن الحاملة «وايت نايت 2» ذات المحركات الأربعة، وهي نفاثة يبلغ طول جناحيها 43 مترا، كان برانسون قد عرضها العام الماضي في كاليفورنيا.
وسوف تنفصل «سبيس شب» بركابها الستة إلى رحلة أدرينالينية مشوقة فوق القشرة الأرضية، بإشعال محركها الصاروخي لتصعد إلى ارتفاع 104 آلاف متر في مركبة بحجم طائرة خاصة، ونوافذ عريضة ومتعددة منتشرة داخل المقصورة، تسمح برؤية واضحة لالتقاط صور للتاريخ للكرة الأرضية والغلاف الجوي. بعد الوصول إلى نهاية المسار ستبدأ المركبة الفضائية في السقوط إلى الغلاف الجوي مرة أخرى، والتحليق ثم الهبوط مثل الطائرة العادية في المطار.
ويتحكم جناحان قصيران في مؤخرة المركبة يعملان بنظام «فيذرينغ» أو كريش على ظهر الطير، لدعم أيرودينامية المركبة إلى مدرج المطار.
وتتوقع «فيرجن غالاكتيك» أن تنفق أكثر من 400 مليون دولار لبناء أسطول مكون من 5 مركبات فضائية سياحية، ومركبات إطلاق.
وقال برانسون مالك مجموعة «فيرجن» في أثناء المؤتمر الصحافي الذي حضره أرنولد شوارزنيغر حاكم الولاية، إن السفينة ستحمل عددا من المشاهير، منهم الممثلة فيكتوريا برينسيبال بطلة مسلسل «دالاس»، والمخرج السينمائي برايان سينغر. وكان برانسون قد دعا الممثل الأميركي جون ترافولتا للمشاركة في أول رحلة للسفينة ولكن ترافولتا اعتذر عن عدم المشاركة بسبب انشغاله.
وتأمل شركة «فيرجن غالاكتيك» التابعة لمجموعة «فيرجن» للطيران والسياحة والسفر، أن ترسل أول سائحين إلى الفضاء خلال عام مقابل 200 ألف دولار لكل سائح، في رحلة فريدة مدتها ساعتان ونصف الساعة، تتضمنها خمس دقائق من انعدام تام للجاذبية.
ووصف برانسون مؤسس مركبة «غالاكتيك» بالاشتراك مع مصمم الطيران الشهير برت روتان، الرحلة بأنها «الأكثر إثارة في العالم». وكان قد أعلن أن 300 شخص وقعوا على طلبات للمشاركة في تلك الرحلة، وتوقع أن ينخفض سعر التذكرة بدرجة كبيرة خلال السنوات الخمس المقبلة.
و«فيرجن غالاكتيك» هي واحدة من عدة شركات تتنافس في مجال سياحة الفضاء. وذكرت الـ«بي بي سي» أن مركبة الفضاء «سبيس شب 2» ستخضع للكثير من الاختبارات خلال الأشهر الـ18 القادمة قبل أن يسمح لها بنقل ركاب مقابل أجور في رحلات قصيرة إلى الغلاف الجوي.
وينوي برانسون، الذي يرأس مجموعة شركات «فيرجن»، تسيير أول رحلة إلى الفضاء من ولاية نيو مكسيكو الأميركية قبل أن يعمم التجربة على العالم.
ويعتمد تصميم المركبة (إس إس 2)، المصنوعة من الألياف الكربونية خفيفة الوزن، على مفهوم المركبة السابقة (إس إس 1) الحائزة جائزة مؤسسة (إكس برايز).
وعبر برانسون عن رغبته في أن يكون مشروعه «بداية جديدة شاملة للعهد التجاري في السفر إلى الفضاء».
وقد استثمرت ولاية نيو مكسيكو ما يقرب من 200 مليون دولار في بناء منشأة تحتوي على مدرج بطول 10 آلاف قدم.