من المشاهد المألوفة في أجزاء كبيرة من العالم الآن، مشاهدة زوجين يجلسان في أحد المطاعم وقد انشغل كل منهما بقراءة أو إرسال رسائل إلكترونية على الهاتف الجوال. لمن يهتم بوسائل الإعلام الحديثة ويتعامل معها بشكل دائم لا يعد هذا المشهد غريبا ولكنه بالتأكيد يعد مؤشرا على مدى انشغالنا في العصر الحديث بالتكنولوجيا الحديثة والإنترنت. فعلى سبيل المثال أفادت دراسة صدرت في بداية العام عن شركة «سبوت أون» ومقرها دبي بأن عدد العرب المسجلين على موقع «فيس بوك» تخطى 15 مليون شخص، وتسجل مصر وحدها 3.5 مليون مشترك حيث تحل في المرتبة الأولى عربيا تليها السعودية في المرتبة الثانية وتحل الإمارات في المرتبة الثالثة التي يشترك ثلث سكانها في الموقع. وازداد عدد المشتركين في الموقع بأكثر من 3 ملايين مستخدم بعدما أضاف الموقع النسخة العربية.
التأثير الكبير لمواقع التواصل الاجتماعي تخطى الحدود حيث يقضي ملايين المشتركين على تلك المواقع قسطا كبيرا من يومهم في التواصل مع أصدقائهم.
وفي بريطانيا على سبيل المثال أعلنت الهيئة المسؤولة عن تنظيم وسائل الإعلام (أوفكوم) أن البريطانيين يقضون نصف ساعات يقظتهم تقريبا في مشاهدة التلفزيون أو استخدام هواتفهم الجوالة أو وسائل اتصال أخرى حسب تقرير لوكالة «رويترز».
ووجد بحث أجرته «أوفكوم» أن البريطانيين يقضون 45 في المائة من وقت يقظتهم في استخدام وسائل الإعلام أو أدوات اتصال أخرى.
وقال بيتر فيليبس من «أوفكوم بارتنر ستراتيجي أند ماركت ديفلوبمنتس»: «للمرة الأولى يمكننا أن نرى كيف أن وسائل الإعلام والاتصالات محورية في حياتنا».
وذكر تقرير سوق الاتصالات السنوي لـ«أوفكوم» عن الإذاعة المرئية والمسموعة وصناعة الاتصالات والإنترنت في بريطانيا أنه في الوقت الذي يتزايد فيه الاستخدام فإن الأسعار تنخفض.
وتراجع الإنفاق المنزلي على خدمات الاتصالات بنسبة 9.4 في المائة إلى 91.24 جنيه إسترليني على مدى السنوات الخمس الماضية ويرجع هذا بشكل رئيسي إلى اختيار الناس للحزم ذات الأسعار المخفضة.
وقال البحث إن تزايد شعبية الهواتف الذكية وخصوصا بين من تقل أعمارهم عن 25 عاما أدى إلى زيادة استخدام الاتصالات وسمح للناس بالقيام بأكثر من عمل في وقت واحد.
وارتفع عدد مستخدمي الهواتف الذكية بنسبة 81 في المائة من 7.2 مليون مستخدم إلى 12.8 مليون في العام المنتهي في مايو (أيار) 2010 فيما ارتفع عدد متصفحي الإنترنت من هواتفهم الجوالة من 9 ملايين إلى 13.5 مليون العام الماضي.
ويرسل المستهلكون الآن عددا من النصوص في اليوم يزيد أربع مرات عما كان عليه في 2004 ويقضون ربع وقتهم تقريبا في تصفح مواقع التواصل الاجتماعي على شبكة الإنترنت.
وقالت «أوفكوم» إن موقع «فيس بوك» هو أكثر المواقع شعبية تصفحا من الهاتف الجوال.
واحتفظت وسائل الإعلام التقليدية أيضا بالشعبية حيث يبلغ معدل مشاهدة الفرد للتلفزيون ثلاث ساعات و45 دقيقة في اليوم.
وقال فيليبس «أظهر الأشخاص الأصغر سنا أكبر تغيرات في كيفية استخدام وسائل الإعلام وبشكل خاص استخدام وسائل إعلام مختلفة في آن واحد».
«لكن الهوة بين الشبان وكبار السن في استخدام التكنولوجيا بدأت تضيق حيث أصبح المزيد من كبار السن يتصفحون الإنترنت ووجدوا أن أشياء مثل البريد الإلكتروني مهمة جدا لهم».