لقي شخص حتفه وانقطع التيار الكهربائي عن أكثر من مائة ألف شخص، إثر هبوب عواصف ورياح شديدة على بريطانيا لتضيف مزيدا من المعاناة إلى مناطق ضربتها بالفعل الفيضانات وتسببت في فوضى واسعة النطاق في حركة السفر أمس الخميس، بينما لقي 13 شخصا مصرعهم في عاصفة ثلجية ضربت جنوب شرقي الولايات المتحدة وشلت حركة السفر والطيران وتقطع الكهرباء عن 363 ألف شخص.
ففي العاصمة البريطانية لندن أعلنت هيئة الأرصاد الجوية أن عواصف بلغت شدتها أكثر من 160 كيلومترا في الساعة ضربت غرب إنجلترا وويلز أثناء ليلة الأربعاء، في حين استمرت تحذيرات من الفيضانات الشديدة في أغلب مناطق جنوب وغرب إنجلترا.
وقالت الشرطة إن رجلا في السبعينات من العمر لقي حتفه صعقا بالكهرباء على ما يبدو بعدما أسقطت شجرة خطوطا للكهرباء في ويلتشير. وذكرت رابطة شبكات الطاقة التي تمثل شركات الكهرباء أن التيار الكهربائي انقطع عن 130 ألف عميل في وقت متأخر مساء الأربعاء. وغمرت مياه الفيضانات أجزاء في جنوب غربي إنجلترا لأسابيع بعد أن شهد شهر يناير (كانون الثاني) أعلى معدل لهطول الأمطار في نحو 250 عاما. كما ضربت مياه الفيضانات مناطق تمتد من نهر التيمس وحتى غرب لندن. وقالت خدمات الطوارئ إنها أنقذت أكثر من 850 شخصا في منازلهم على طول نهر التيمس في مقاطعة ساري منذ يوم الأحد بعد ارتفاع منسوب مياه النهر إلى أعلى مستوى في أكثر من 60 عاما.
وفي شمال غربي إنجلترا، أغلقت الطرق السريعة بسبب الرياح الخطيرة العاتية. وتعرضت المنطقة لأضرار على نطاق واسع وانقطاع إمدادات الكهرباء عن نحو 20 ألف منزل. وأغلقت الطرق في منتجع بلاكبول المطل على البحر بسبب الرياح القوية، فيما تناثر الحطام في الشوارع. وفي ضاحية شيبرتون بلندن التي تشتهر باستوديوهات التصوير السينمائي استعد السكان صباح الخميس لفيلمهم الكارثي. فما زالت المنطقة التي تأثرت بفيضان نهر التيمس تغمرها المياه بعد أسابيع من الأمطار الغزيرة. ووضع السكان أكياس الرمل خارج البنايات لحمايتها من تدفق المياه.
وتجدر الإشارة إلى أن شهر يناير الماضي كان الأكثر أمطارا منذ نحو 250 سنة، حيث تغمر الفيضانات المزيد من المناطق مع استمرار الطقس الماطر في شهر فبراير (شباط).
وفي الولايات المتحدة، ضربت عاصفة شتوية عاتية جنوب شرقي الولايات المتحدة يوم الأربعاء لتشل حركة السفر والطيران وتقطع الكهرباء عن 363 ألف شخص. وتسببت الطقس السيئ في وفاة 13 شخصا على الأقل في المنطقة بينهم ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم عندما انحرفت سيارة إسعاف كانت تنقل مريضا على طريق تساقطت عليه الثلوج في كارلسباد بولاية تكساس. وقالت هيئة الأرصاد الوطنية الأميركية إن التحذيرات من العواصف الشتوية لا تزال سارية. ومن المتوقع أن تهب عاصفة على شمال شرقي البلاد خلال اليومين المقبلين مصحوبة بثلوج يصل ارتفاعها إلى 38 سنتيمترا. وقال كارل بارنز، الخبير بهيئة الأرصاد في ولاية فرجينيا «ننصح أي شخص بالابتعاد عن الطرق والبقاء في المنزل قدر المستطاع».
وتوقفت حركة السفر على الطرق السريعة بين الولايات تقريبا، وهناك تقارير عن حوادث مرورية قاتلة في ولايتي مسيسبي وساوث كارولاينا. وفي جورجيا، لقي شخص حتفه بسبب الطقس البارد قرب منزله في مقاطعة باتس جنوب أتلانتا، وأبلغ بات مكروري حاكم ولاية نورث كارولاينا شبكة تلفزيون «سي إن إن» بأن شخصين لقيا حتفهما في حادثين مرتبطين بالطقس.
وأعلن حكام الولايات الممتدة من لويزيانا إلى نيوجيرسي حالات الطوارئ، حيث جرى إغلاق مئات المدارس والكليات والمكاتب الحكومية. وقال موقع «فلايت أوير» الإلكتروني الذي يرصد حركة الطيران إنه تم إلغاء أو تأجيل نحو 6700 رحلة جوية يوم الأربعاء، كما تم إلغاء 3700 رحلة الخميس. وقالت وزارة الطاقة الأميركية إن الكهرباء انقطعت عن 363 ألف عميل منذ عصر أمس. وقالت امي فينك، المتحدثة باسم شركة الكهرباء «جورجيا باور»، إن أكثر من ثلث هؤلاء الأشخاص يعيشون في ولاية جورجيا حيث ربما سيضطر بعض السكان للانتظار لمدة أسبوع قبل عودة التيار الكهربائي.
وفتحت السلطات مراكز للإيواء في ألاباما وجورجيا ونورث كارولاينا لمساعدة الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل جراء العواصف.
ومن ناحية أخرى، ضربت عاصفة ثلجية جديدة وصفت بأنها واحدة من أقوى العواصف هذا الشتاء العاصمة الأميركية واشنطن، بعدما عبرت جنوب شرقي البلاد.
وقد توقع خبراء الأرصاد الجوية أن تصل كثافة الثلوج التي تساقطت على العاصمة أمس إلى 30 سنتيمترا. وقد تم إغلاق مدارس العاصمة أمس الخميس وكذلك مدارس ولاية ميريلاند المجاورة، بينما ألغي عدد كبير من جلسات الاستماع التي كانت مقررة أمس الخميس في مجلس الشيوخ. وكان الرئيس الأميركي باراك أوباما قد أعلن يوم الأربعاء حالة الطوارئ في 45 مقاطعة بولاية جورجيا (جنوب شرق) وفي ساوث كارولاينا في جنوب شرقي الولايات المتحدة، مما يتيح للوكالة الفيدرالية لإدارة الحالات الطارئة التدخل في هذه المقاطعات. وفي هذه الولايات التي تسبب فيها تساقط كميات كبيرة من الثلوج في صعوبات كبيرة على الطرق، انقطع التيار الكهربائي عن 370 ألف عائلة مساء الأربعاء، كما أفاد إحصاء أجرته وكالة الصحافة الفرنسية لدى ثلاث شركات محلية.
وكانت ولاية جورجيا شهدت قبل أسبوعين عاصفة ثلجية قوية واجهت السلطات خلالها انتقادات حادة بسبب إدارتها للوضع، إذ إن مئات التلاميذ اضطروا للنوم في مدارسهم بسبب إغلاق الطرق. وأكد أوباما أيضا أن الوكالة الفيدرالية لإدارة الحالات الطارئة أنشأت في واشنطن العاصمة مركزا لتنسيق عملياتها على المستوى الوطني، ومركزا آخر إقليميا في ولاية أتلانتا مهمته تنسيق العمليات على مستوى المنطقة.
وخزنت الوكالة في أوغوستا بولاية جورجيا مولدات للكهرباء وحصصا غذائية ومياها وأغطية.
وأعلن مكتب الأرصاد الجوية في بيان الأربعاء أنه «ينتظر تساقط ثلوج ويفترض أن يجعل التنقلات خطيرة»، ونصح السكان بعدم مغادرة منازلهم إلا في حالات الضرورة القصوى. وقال «إذا اضطررتم للخروج ضعوا في سيارتكم مصباح يد إضافيا ومياها ومواد غذائية». وألغى مطار هارتسفيلد جاكسون الدولي في أتلانتا عاصمة جورجيا الذي يعد الأهم في حركة النقل الجوي، كل رحلاته البالغة نحو 2500 الأربعاء، كما ذكرت صحيفة «أتلانتا هيرالد كونستيتيوشن».
ويحذر المكتب الوطني للأرصاد الجوية منذ أيام من «قبة عملاقة» من تيارات للهواء البارد القادم من القطب الشمالي قبل أن يتمركز جزء منه على شرق الولايات المتحدة، مما يؤدي إلى «عاصفة جليدية» قد «تشل» عددا من الولايات من جورجيا إلى ساوث كارولاينا وصولا إلى المناطق الواقعة شمالا. وأطلقت تحذيرات من حصول أعاصير في فلوريدا بسبب اجتماع هذه الأجواء الجليدية مع كتلة استوائية، كما ذكرت محطة «ويذر تشانل».
وقال المكتب الوطني للأرصاد الجوية إن «تراكم الجليد غير معقول ولا يوصف إلا بأنه تاريخي»، موضحا أن كميات من الثلوج قد تصل إلى 30 سنتيمترا يمكن أن تتساقط على ولايات شرق البلاد.
وفي بعض المناطق في جورجيا التي تشهد انخفاضا كبيرا في درجات الحرارة قد تصل سماكة الثلج إلى 25 سنتيمترا. ولتجنب الفوضى التي شهدتها الولاية قبل أسبوعين، أعلن حاكم جورجيا ناتان ديل منذ الثلاثاء حالة الطوارئ، ونشر أسطولا من الشاحنات لرش الملح على الطرق قبل وصول العاصفة. وتقيم عدة بلدات في المنطقة ملاجئ احتياطية في كنائس أو مراكز للترفيه لإيواء السكان في حال انقطاع التيار الكهربائي.
وأدى الشتاء القاسي في الولايات المتحدة هذه السنة إلى نتائج لم تكن متوقعة، فقد أضرت الظروف الجوية السيئة بالنمو والوظيفة. في المقابل ارتفعت أسعار النفط بسبب الحاجة إلى التدفئة.
وفي الوقت الذي تعرضت فيه الولايات المتحدة وبريطانيا لطقس سيئ، تشهد دورة الألعاب الأولمبية الشتوية المقامة حاليا في منتجع سوتشي الروسي يوما دافئا ومشمسا آخر، بعدما ارتفعت درجة الحرارة اليوم الخميس لتصل إلى 18 درجة مئوية في اليوم السادس للبطولة. ودفع الطقس الدافئ إلى قيام المشجعين بعمل حمامات شمس في المنتجع الواقع على ساحل البحر الأسود، في الوقت الذي أكد فيه منظمو البطولة أن الأجواء الدافئة لن تؤثر على منافسات البطولة التي ستشهد توزيع ميداليات ست مسابقات الخميس.
ومن المقرر أن تبدأ منافسات اليوم على جبال كراسنايا بوليانا تحت سماء صافية وفي ظل درجة حرارة تتراوح بين أربع وسبع درجات مئوية في المناطق المرتفعة، وتصل إلى 14 درجة مئوية في الوادي.
ومن المتوقع أن يستمر الطقس الدافئ خلال اليومين المقبلين، في ظل تكاثر للسحب، حيث تنخفض درجة الحرارة بشكل طفيف.