هنا في جزيرة خيوس اليونانية الواقعة في بحر إيجه غرب البلاد التي يقطنها 52 ألف نسمة، تقف في الجنوب نحو مليوني شجرة، يكسر شموخها المزارعون بجرح أغصانها وسيقانها، لتذرف الدموع الكريستالية التي تتساقط على الأرض مكونة حبيبات المستكة، التي يتم تنقيتها بعد ذلك لتصبح جاهزة للاستهلاك البشري.
وفي خيوس التي يطلق عليها البحارة جزيرة «البيرفيوم» لما يحمله هبوب الرياح الشرقية من روائح الحمضيات: البرتقال واليوسفي المخلوط، بعبق أشجار المستكة، تم اكتشاف شجرة المستكة قبل 1700 عام تقريبا، ويتراوح طول هذه الشجرة بين مترين إلى 3 أمتار، وتعيش مائة عام. وتبدأ في إنتاج المستكة بعد 5 سنوات من زراعتها، ويتم جني محصولها في الفترة من يوليو (تموز) حتى أكتوبر (تشرين الأول)، ويصل إنتاج الشجرة الواحدة من 150 إلى 200 جرام تقريب، وهناك بعض الأشجار، وفقا لمنتجين، أعطت نصف كيلو جرام، وهي حالات نادرة.
ويتم العمل في شجر المستكة على الركبتين، حيث يجثو المزارعون على ركبهم لجمع حبات المستكة تحت الأشجار ووضعها في منخل، ويجري الفرز بعد ذلك، وتجرح الشجرة من 4 إلى 5 مرات، بمعدل مرة واحدة أسبوعيا، وبعد المرة الخامسة تترك الشجرة 15 يوما لتجمد وتغلق الجروح مجددا.
ويعمل في هذه الزراعة نحو 5 آلاف شخص، يعيشون على هذا الإنتاج الزراعي، وقد عرفت عصرها الذهبي أيام السلاطين العثمانيين، حيث كان يباع كل الإنتاج لحريم السلطان، ويقول رئيس اتحاد منتجي مستكة خيوس، إن الجزيرة تنتج 150 طنا سنويا، بينما يتم تداول 200 طن في منطقة الشرق الأوسط، 70 طنا منها أصلية، والبقية كميات مقلدة تدخل في منتجات على أنها مستكة، ولكنها تحمل النكهة فقط.
ويتباين عشق النساء العرب لنبات المستكة، حيث يستخدمها بعضهن في تبخير كاسات شرب المياه وأواني حفظها، أو حتى وضع المبخرة داخل الثلاجة لتزويدها بالرائحة الذكية، وبالطبع في الطبخ، وأخريات لا يعرفن من الاستخدامات سوى إضافتها إلى بقية البهارات، وفي سلق اللحوم والدجاج للحصول على رائحة وطعم شهي. كما يفضلن كثيرات من النسوة مضغ هذا اللبان وقد يجهلن المصدر الأساسي له، فضلا عن أنهن لا يعرفن أن هناك أكثر من 200 منتج من هذا النبات، بدءا من اللبان كمادة خام، وانتهاء بالمستحضرات الطبية المصنعة في شركات الأدوية الأميركية.
ووفقا للمصادر، فإنه يتم تصدير 65 في المائة من هذا الإنتاج إلى السعودية ومصر وتركيا والولايات المتحدة الأميركية، وهو عبارة عن مشروب وفاتح للشهية ويضاف عليه النعناع في بعض الأحيان. وأدرجت زراعة (المستكة) في جزيرة خيوس اليونانية، ضمن قائمة التراث الثقافي للإنسانية لمنظمة اليونيسكو، وتعتبر المصدر الثاني لعائدات الجزيرة بعد مجال الصيد.
وأعرب أفثيميوس مونياركو رئيس المزارعين للمستكة في جزيرة خيوس، عن سعادته بعد هذا الاعتراف من قبل اليونيسكو، حيث إن هذه المنطقة هي المكان الوحيد في العالم حيث نجد أن جذع وفروع شجرة المستكة، وهى شجر من فصيلة البطمية، يستخرج منه علك تجاري معروف.
وفي محاولة لاتحاد منتجي المستكة في خيوس تم تأسيس شركة مستكة شوب بـ10 فروع، أحدها في جدة في المملكة العربية السعودية، وآخر في قبرص، وثالث في نيويورك، والبقية موزعة في اليونان، ويعتبر المدير التجاري ملتياديس سارانتينيوس، أنه تم اكتشاف كثير من الوصفات في الشرق الأوسط، إذ يستخدمها السوريون في الشوكولاتة، واللبنانيون في الحلويات وعلى رأسها الحلقوم والبوظة العربية، وفي شراب السحلب، كما أن السعودية تعتبر أهم سوق تجارية للمستكة الخام. وفيما يستخدم الكوريون المستكة مع اللبن الرائب توقف العراقيون عن الاستيراد إثر اندلاع الحرب منذ 25 عاما، وهو البلد الذي كان الأكثر استهلاكا للمنتج.
ويقول الصيدلي اليوناني غيورغورس كوريس المتخصص في المنتجات الطبيعية: «حدث الانقلاب الكبير، حيث كشف الغرب عن الفوائد الطبيعية لحبات المستكة، مما زاد الطلب عليها، وآلاف الخواص التي تؤثر الواحدة على الأخرى، ويتم تصنيع دواء فورومولا ميزاني من المستكة، وهو يستخدم للكثير من الأمراض، منها: آلام البطن، والأسنان، والمشكلات الجلدية»، ووفقا لما أكده كوريس، فإن «النبات يستخدم لصحة الفم من حيث الرائحة الذكية وصحة الأسنان، وبالنسبة للمعدة، فإن جراما واحدا يوميا يحمي الإنسان من القرحة».
وأثبتت الأبحاث العقارية أن في المستكة خواص مضادة للالتهاب والأكسدة والعفن، وجاء ذلك حينما لاحظ الباحثون أنه عندما يجرح ساق الشجرة تسرع المستكة لاحتواء مكان الجرح، وفور شفائه تتساقط على الأرض مكونة حبات المستكة، حيث يتم تنظيف وتجفيف المكان حول جزع الشجرة لسهولة الجمع». أما الكيميائية كاترينا فاسيلاتو المتخصصة في مستحضرات التجميل، فتؤكد على أهمية استغلال تأثير المستكة الشديد ضد المايكروبات، حيث إنها مقاومة للتجاعيد والتأكسد، وتساهم في التئام الجروح، وبعض الشركات الكبرى خصصت خطا إنتاجيا في تصنيع أدوات التجميل من المستكة، وفي الولايات لمتحدة هناك محلول من المستكة يستخدمه الجيش لحماية أفراده بعد العمليات الجراحية الكبرى لإزالة آثار الخياطة وإعادة لون البشرة إلى طبيعته.
وتقول إحدى المزارعات: «نبدأ جرح شجرة المستكة من أسفل الساق، ونتجه إلى الأعلى بحثا عن العروق (العصب)». ويعتبر المزارعون أن عدو المستكة هو المطر والمياه، ويطلق المزارعون على القطع الصغيرة من حبات المستكة «عين الأرنب» والكبرى «فطائر».